Satelit dapat didefinisikan sebagai objek apa pun, baik buatan manusia atau alami, yang mengorbit di sekitar sesuatu yang lain. Misalnya, bulan mengorbit di sekitar Bumi, sehingga memenuhi definisi ini. Bumi adalah satelit matahari. Contoh alami lainnya termasuk komet, bintang, asteroid, dan planet lain.
Orbit ditentukan oleh tarikan gravitasi benda di sekitar yang dilingkari benda lain. Benda yang mengelilingi satelit disebut objek utama. Objek utama juga dipengaruhi oleh satelit mereka, bagaimanapun, dan merasakan beberapa tarikan gravitasi mereka. Dalam beberapa kasus, ketika dua benda memiliki ukuran dan massa yang sama, dan tarikan gravitasi yang serupa, mereka dapat disebut sistem biner. Beberapa berpendapat bahwa bulan Charon dan Pluto mewakili sistem biner, bukan objek utama dan satelit, karena keduanya memiliki massa yang sama.
Sebagian besar lebih mengenal istilah tersebut dalam kaitannya dengan banyaknya satelit yang beredar di bumi. Sputnik adalah satelit buatan pertama yang diluncurkan pada tahun 1957 oleh Uni Soviet. Peluncuran Sputnik hampir serupa dengan awal Perlombaan Luar Angkasa yang diikuti antara AS dan Uni Soviet. Namun, dalam iklim saat ini, banyak negara telah menemukan bahwa upaya kerja sama lebih berhasil dalam eksplorasi dan studi ruang angkasa. Stasiun Luar Angkasa Internasional, yang mengorbit bumi, saat ini merupakan satelit buatan manusia terbesar di Luar Angkasa, dan mewakili upaya kerja sama berbagai negara.
Satelit buatan manusia diklasifikasikan menurut jenisnya, dan ada lebih dari sepuluh jenis. Beberapa jenis utama yang digunakan saat ini termasuk astronomi, komunikasi, pengamatan bumi, dan satelit cuaca, dan stasiun ruang angkasa. Lainnya termasuk yang digunakan untuk memantau Bumi dari sudut pandang militer, dan biosatelit, yang dapat membawa hewan atau bentuk kehidupan lain untuk tujuan penelitian tentang bentuk kehidupan bumi di luar angkasa. Satelit navigasi sekarang populer dan merupakan bagian penting dari sistem penentuan posisi global (GPS) yang sekarang tersedia di banyak mobil.
Benda-benda ini juga dapat diklasifikasikan berdasarkan ketinggian di mana mereka mengorbit bumi atau benda lain. Sebuah satelit orbit Bumi yang rendah mengelilingi planet ini pada ketinggian 0 hingga 1,240 mil (1,995.59 km). Orbit bumi yang tinggi bisa sejauh 22,240 mil (35,791.81 km). Orbit bumi menengah mewakili jarak antara orbit bumi tinggi dan rendah.
Perbedaan lebih lanjut ada untuk menggambarkan jenis orbit yang dimilikinya; misalnya, Pluto memiliki orbit yang agak elips. Itu juga dapat diklasifikasikan berdasarkan objek utama apa yang diorbitkannya. Sebuah satelit yang mengelilingi Bumi memiliki orbit geosentris, misalnya. Bumi dan planet-planet di tata surya ini digolongkan memiliki orbit heliosentris karena mengelilingi matahari.
Satelit buatan manusia dapat melayani banyak tujuan. Orang-orang saat ini menggunakan banyak sistem yang berbeda untuk melacak hal-hal seperti cuaca, untuk membuat ponsel berfungsi, untuk mengetahui bagaimana menuju ke suatu tempat, dan untuk mengumpulkan lebih banyak informasi tentang Bumi dan tentang galaksi. Sekitar 5,000 satelit buatan manusia saat ini mengorbit bumi, dan pada malam yang gelap gulita, seringkali mungkin untuk melihatnya di langit malam. Tentu saja, planet, bintang, dan komet juga merupakan satelit. Orang juga harus ingat bahwa Bumi tidak diam di langit, karena mengorbit matahari.