Saringan molekuler digunakan untuk mengeringkan atau menyerap gas dan cairan. Saringan molekuler terbuat dari bahan berpori, biasanya senyawa aluminosilikat yang disebut zeolit, dan digunakan untuk memisahkan zat pada tingkat molekuler. Terutama digunakan sebagai pengering, atau zat pengering, saringan ini juga sering digunakan dalam industri perminyakan untuk memurnikan gas.
Sama seperti saringan yang dapat digunakan untuk memisahkan batu dari pasir, saringan molekuler memisahkan molekul yang lebih besar dari yang lebih kecil. Misalnya, molekul air memiliki jari-jari molekul 0.193 nm sedangkan molekul aseton memiliki jari-jari 0.308 nm. Menuangkan larutan aseton ke dalam saringan molekuler akan menghasilkan molekul air yang lebih kecil melewati saringan sementara molekul aseton yang lebih besar tetap ada, sehingga mengeringkan alkohol. Ketika dua molekul berukuran sama, saringan molekuler juga dapat memisahkan molekul berdasarkan polaritas molekul. Molekul yang lebih polar akan diserap seolah-olah mereka adalah molekul yang lebih kecil.
Tidak seperti saringan yang memisahkan batu dari pasir, saringan molekuler tidak memungkinkan molekul yang lebih kecil untuk melewatinya begitu saja. Sebaliknya, molekul-molekul itu diserap oleh saringan. Ruang kosong dalam struktur saringan, pori-pori, menahan molekul-molekul yang lebih kecil, sehingga efektivitas saringan tidak hanya tergantung pada ukuran pori-pori tetapi pada seberapa banyak ruang kosong yang tersedia di dalam struktur saringan.
Saringan molekuler dapat menyerap sekitar 24 persen dari beratnya. Setelah air diserap ke dalam lubang berpori dan bahan kering atau murni diambil, air dapat dihilangkan dengan cara yang berbeda. Karena panas tidak mengubah struktur molekul saringan, air sering dihilangkan dengan memanaskan saringan sampai 482°F (250 °C) selama dua jam dan kemudian membiarkannya mendingin dengan sedikit kontak dengan udara lembab.
Dalam struktur kristal, bahan berpori dalam saringan molekuler memiliki ukuran pori yang benar-benar seragam. Ukuran ini, bagaimanapun, berbeda tergantung pada jenis saringan. Ada beberapa jenis, termasuk saringan molekul kaca terisolasi, tipe 3A–5A, dan tipe 13X.
Saringan molekuler kaca berinsulasi digunakan secara khusus untuk membuat kaca berinsulasi. Mereka mencegah air menumpuk di dalam permukaan kaca. Saringan 3A dan 4A adalah bahan pengering universal. 3As sebagian besar digunakan untuk mengeringkan atau mengeringkan hidrokarbon. Ini adalah jenis saringan yang akan digunakan untuk mengeringkan aseton pada contoh sebelumnya. Saringan 4A digunakan dalam sistem tertutup, seperti komponen listrik dan kemasan obat, untuk memastikan kekeringan.
Saringan 5A digunakan untuk menghilangkan hidrogen sulfida yang tidak diinginkan, gas yang sangat beracun, dan karbon dioksida dari gas alam. Ini sering digunakan oleh industri perminyakan. Saringan 13X hanya digunakan secara komersial untuk mengeringkan gas.