Saraf ulnaris adalah saraf yang berjalan di sepanjang lengan, dimulai di pleksus brakialis dan berakhir di kelingking dan jari manis. Saraf adalah struktur seperti kabel dalam tubuh yang mengirimkan sinyal antara sistem saraf dan organ lain sehingga tubuh dapat merasakan dan bereaksi terhadap rangsangan, seperti tekanan atau suhu. Mereka dibagi menjadi dua kelompok berdasarkan fungsi: kelompok sensorik atau aferen dan kelompok motorik atau eferen. Saraf ulnaris memasok sensasi dan gerakan.
Saraf ulnaris berasal dari korda medial pleksus brakialis, saraf yang mengelompok di dekat bahu dan berjalan ke lengan bagian dalam di samping humerus, tulang lengan atas. Saraf ulnaris kemudian melewati terowongan cubiti di siku, sendi engsel antara lengan atas dan lengan bawah. Di sini, saraf mendapatkan ketenaran sebagai penyebab rasa sakit yang dirasakan ketika seseorang mengenai tulang yang lucu. Selama beberapa sentimeter melewati siku, saraf ulnaris tidak dilindungi oleh tulang atau otot, sehingga menyebabkan cedera yang menyebabkan sensasi aneh dan menyakitkan yang dirasakan ketika siku dipukul.
Setelah siku, saraf ulnaris lewat di bawah fleksor karpi ulnaris, otot lengan bawah, dan berjalan di sepanjang ulna, setelah itu dinamai. Ulna adalah salah satu dari dua tulang di lengan bawah, berakhir di pergelangan tangan di sisi kelingking. Nervus ulnaris berjalan di sepanjang arteri ulnaris dan menginervasi fleksor karpi ulnaris dan setengah dari fleksor digitorum profundus, otot lengan bawah lainnya. Mempersarafi berarti memasok saraf, dan karena itu sensasi atau gerakan, ke jaringan. Di lengan bawah, saraf ulnaris bercabang menjadi cabang otot, cabang punggung, dan cabang palmar untuk menginervasi berbagai bagian lengan dan tangan.
Saraf kemudian berjalan di antara tulang pisiformis dan tulang bengkok pada pergelangan tangan dan masuk ke telapak tangan melalui kanal Guyon. Di sini, saraf ulnaris memisahkan lagi menjadi cabang superfisial dan dalam. Cabang-cabangnya memberikan sensasi dan gerak pada telapak tangan ke sisi kelingking telapak tangan dan ke jari kelingking dan setengah dari jari manis.
Jebakan ulnaris adalah kondisi yang cukup umum di mana saraf menjadi tertekan, atau terjepit. Ini biasanya terjadi di siku, menyebabkan sindrom terowongan cubiti, tetapi mungkin juga muncul di pergelangan tangan, di mana itu disebut stenosis kanal Guyon. Seorang pasien dengan sindrom terowongan cubiti mungkin mengalami sensasi berkepanjangan memukul tulang lucu, dengan gejala mati rasa dan kesemutan di kelingking, jari manis, dan bagian belakang setengah tangan. Kondisi ini biasanya berkembang sehingga gejalanya bertahan untuk jangka waktu yang lebih lama. Pada tahap akhir, pasien mungkin mengalami keriting pada jari kelingking dan jari manis yang disebut cakar ulnaris.
Jika kompresi terjadi di pergelangan tangan, cakar ulnaris mungkin lebih parah, tetapi punggung tangan akan mempertahankan sensasi normal. Sindrom terowongan kubital dan stenosis kanal Guyon seringkali dapat disembuhkan dengan mengubah posisi tidur, menghindari memegang lengan dalam satu posisi untuk waktu yang lama, dan memperbaiki postur. Jika penyebab dasarnya terletak pada kelainan atau penyakit pada pergelangan tangan, siku, pleksus brakialis, atau tulang belakang, kondisi tersebut dapat diobati dengan pembedahan. Kompresi saraf ulnaris tidak harus bingung dengan carpal tunnel syndrome, yang dihasilkan dari kompresi saraf median dan menyebabkan mati rasa atau kesemutan di ibu jari, telunjuk, tengah, dan setengah dari jari manis.