Saraf trigeminal adalah saraf kelima di tengkorak. Juga dikenal sebagai saraf perifer vertebrata kelima, saraf trigeminal bertanggung jawab untuk memproses sensasi dari kepala ke otak. Ketika saraf tidak berfungsi secara efisien, hasilnya bisa berupa rasa sakit yang hebat di berbagai titik di sekitar wajah, terkadang begitu menyiksa sehingga individu tersebut tidak dapat mengatasi rasa sakit tanpa beberapa jenis obat.
Untuk memproses sensasi dengan baik, saraf trigeminal akan berinteraksi dengan saraf sensorik yang terletak di sekitar wajah. Hal ini memungkinkan saraf untuk mengumpulkan dan mengirimkan data dari saraf di rahang, dagu, pipi, dan dahi ke otak. Transmisinya seketika, memungkinkan respons cepat terhadap semua jenis rangsangan di seluruh wajah, termasuk panas dan dingin yang ekstrem, serta sentuhan.
Sementara saraf menyampaikan informasi mengenai sensasi atau perasaan dari kepala, jenis saraf kranial ini tidak terlibat dalam proses gerakan atau gerakan yang sebenarnya. Namun, saraf trigeminal terlibat dalam memicu fungsi motorik dengan otot-otot rahang. Pemicu inilah yang mengaktifkan proses pengunyahan, memungkinkan individu untuk mengunyah makanan secara menyeluruh sebelum menelan.
Ketika saraf trigeminal terganggu dalam beberapa cara, suatu kondisi yang dikenal sebagai hasil neuralgia trigeminal. Kondisi kesehatan ini pada dasarnya menciptakan situasi di mana episode rasa sakit yang tiba-tiba dan tak terduga meletus di area wajah atau rahang mana pun yang terlibat dengan saraf. Area yang terkena seringkali sangat sensitif bahkan terhadap sentuhan yang paling ringan sekalipun. Ini dapat menciptakan situasi di mana melakukan tugas yang paling sederhana sekalipun, seperti mencukur di sepanjang garis rahang, bisa menjadi sangat tidak nyaman.
Episode yang cepat tetapi sangat menyakitkan ini dapat berlangsung dari beberapa detik hingga beberapa jam, tergantung pada jumlah trauma yang dialami saraf trigeminal. Karena rasa sakitnya begitu kuat, banyak orang tidak dapat menahan episode tersebut tanpa bantuan beberapa jenis obat untuk mematikan saraf yang terkait dengan area tersebut. Ada juga contoh orang yang menderita kerusakan saraf kelima menggunakan manipulasi chiropractic sebagai cara untuk meredakan sensasi terbakar dan seringnya rasa sakit ditusuk.
Dalam kasus lanjut, pengobatan atau penggunaan layanan chiropractic mungkin hanya solusi sementara. Jika demikian halnya, pembedahan sering dilakukan untuk memperbaiki kerusakan saraf trigeminal atau setidaknya membatasi kemampuan saraf untuk mengirimkan sensasi nyeri ke otak.