Saraf terjepit adalah saraf yang mendapat tekanan di beberapa titik, mencegah nutrisi dan sinyal mencapainya sebagaimana mestinya. Hal ini serupa dalam beberapa hal dengan cara selang air bisa menjadi tertekuk, memotong pasokan air. Sejak saat dicubit, saraf gagal mendapatkan nutrisi yang dibutuhkan untuk terus berfungsi dengan baik. Ini mencegah saraf mengirim sinyal kembali ke otak, yang mengakibatkan mati rasa. Selain itu, mencubit terus menerus dapat menyebabkan saraf mati secara permanen, karena tidak dapat bertahan lama tanpa nutrisi.
Kompresi di sepanjang salah satu dari banyak saraf yang meninggalkan otak dapat menyebabkan saraf terjepit. Saraf di otak dan sumsum tulang belakang disebut pusat. Mereka yang meninggalkan sumsum tulang belakang dan otak dalam serat tipis yang panjang disebut perifer. Kompresi dan cubitan dapat terjadi pada kedua jenis saraf.
Saraf perifer bisa menjadi terjepit jika seseorang menderita cedera tulang belakang, seperti herniated disc. Ini menekan tulang belakang, dan pada gilirannya dapat menjepit satu atau lebih saraf. Area umum lainnya untuk mendapatkan saraf terjepit adalah pergelangan tangan. Sindrom terowongan karpal seringkali merupakan akibat dari posisi tangan yang tidak tepat yang benar-benar menjepit saraf dan menyebabkan hilangnya sensasi, karena jaringan di sekitar saraf membengkak.
Biasanya, seseorang dengan saraf terjepit merasakan hilangnya sensasi di daerah yang terkena serta rasa sakit. Umumnya bukan saraf terkompresi yang menyebabkan rasa sakit, tetapi kondisi yang menyebabkan masalah pada awalnya. Saat jaringan di sekitar saraf membengkak, atau saat cedera punggung menjadi lebih jelas, seperti pada cakram hernia, rasa sakit bisa menjadi signifikan.
Orang dengan saraf terjepit mungkin tidak merasakan hilangnya sensasi di lokasi saraf. Jadi, misalnya saraf di punggung yang terjepit bisa menyebabkan hilangnya sensasi pada lengan, tungkai, tangan, atau kaki. Sementara sakit punggung akibat taji tulang atau kompresi tulang belakang, individu tersebut mungkin juga merasakan mati rasa di satu atau lebih area ini, yang menunjukkan bahwa ada masalah saraf.
Perawatan tergantung pada area di mana saraf terjepit. Jika cakram yang tergelincir jelas menyebabkan masalah, banyak pasien memilih operasi tulang belakang untuk memperbaiki atau mengeluarkan cakram. Pada cedera terowongan karpal, mengurangi gerakan yang diperlukan oleh pergelangan tangan yang terkena dapat membantu memulihkan sensasi. Terkadang, menggunakan peralatan yang dirancang secara ergonomis, seperti keyboard vertikal dapat membantu mengurangi tekanan pada saraf.
Pembengkakan di sekitar cedera dapat diobati dengan suntikan kortison atau dengan obat anti-inflamasi. Terkadang, seseorang dengan saraf terjepit mungkin memerlukan terapi fisik untuk membantu memulihkan fungsinya. Seberapa banyak fungsi yang dipulihkan seringkali tergantung pada berapa lama saraf terjepit. Jika kondisi tersebut telah ada selama bertahun-tahun, mati rasa dapat bertahan setelah upaya perbaikan karena saraf tidak lagi bekerja melewati titik terjepitnya. Perawatan dini seringkali menawarkan kesempatan yang lebih baik untuk memulihkan fungsi penuh.