Saraf koklea, yang juga disebut sebagai saraf akustik atau saraf pendengaran, adalah saraf yang membawa informasi pendengaran dari koklea ke otak. Ini adalah saraf sensorik, artinya perannya mengumpulkan informasi, khususnya suara, dari lingkungan dan mengirimkannya ke otak untuk diproses. Saraf koklea dimulai di koklea, bagian pendengaran telinga bagian dalam, dan meluas ke batang otak, bagian kecil otak yang dilalui saraf motorik dan sensorik. Ini adalah bagian dari sistem pendengaran secara keseluruhan, yang terdiri dari banyak bagian berbeda yang semuanya bekerja untuk mencapai tujuan pendengaran secara efektif.
Mekanisme fungsi saraf koklea bisa sangat rumit, tetapi ada beberapa poin sederhana yang penting untuk proses tersebut. Pertama, suara dalam bentuk getaran mengenai membran timpani, atau gendang telinga, dan, dengan bantuan bagian lain dari telinga, diubah menjadi bentuk listrik. Sinyal listrik berjalan di sepanjang saraf koklea dan masuk ke otak, di mana ia dapat diproses menjadi bentuk yang dapat dimengerti oleh pikiran. Di otak, input dari kedua telinga diproses dan digabungkan menjadi aliran yang dapat dipahami.
Ada beberapa alat bantu dengar yang ada dalam bentuk implan koklea dan menggantikan fungsi saraf koklea yang hilang. Implan tersebut dapat disesuaikan dengan berbagai cara berdasarkan tingkat gangguan pendengaran, yang dapat berkisar dari sangat kecil hingga tuli total. Implan koklea terdiri dari beberapa bagian yang berbeda. Mikrofon menangkap suara, prosesor ucapan memprosesnya menjadi data listrik yang dapat dipahami oleh otak, dan perangkat di bawah antarmuka kulit dengan koklea dan memungkinkan pengiriman informasi pendengaran ke otak. Seperti halnya prosedur bedah lainnya, pemasangan implan koklea dapat menyebabkan kerusakan lebih lanjut, infeksi, atau masalah yang lebih serius.
Ada banyak penyakit dan kelainan yang berbeda yang dapat mempengaruhi sel saraf yang berbeda, termasuk saraf koklea. Penyakit dan gangguan tersebut bekerja dengan cara yang berbeda dan dapat memiliki penyebab yang berbeda; beberapa membunuh saraf sepenuhnya sementara yang lain merusaknya dan merusak fungsinya. Ketika ini terjadi pada saraf di sistem pendengaran, gangguan pendengaran dapat terjadi, memerlukan perawatan yang mungkin termasuk penggunaan alat bantu dengar. Implan koklea umumnya sangat efektif, dan dapat memulihkan sebagian besar kemampuan pendengaran yang hilang.