Jika Anda pernah merasakan sensasi mati rasa atau kesemutan pada anggota tubuh yang ‘tertidur’, kemungkinan besar Anda pernah mengalami saraf terjepit. Saraf umumnya jatuh ke dalam dua kategori, pusat dan perifer. Saraf pusat sebagian besar terletak di tulang belakang dan otak, sedangkan saraf tepi meluas ke ujung ekstremitas seseorang. Jika salah satu saraf perifer ini terperangkap di bawah sendi atau taji tulang, sambungan listrik di bawah titik jepit menjadi tersumbat. Hal ini menyebabkan sensasi mati rasa yang kita sebut saraf terjepit.
Salah satu lokasi paling umum untuk saraf terjepit adalah daerah tulang belakang belakang. Ini karena banyak saraf keluar dari sumsum tulang belakang pusat melalui celah di tulang belakang. Jika penyakit degeneratif atau trauma menyebabkan cakram di antara dua tulang belakang runtuh, suatu kondisi yang dikenal sebagai cakram hernia, maka saraf di sekitar cakram bisa menjadi saraf terjepit. Hasilnya seringkali berupa kejang punggung yang menyakitkan di sekitar area yang terkena atau sensasi mati rasa di kaki, lengan, atau punggung bagian bawah.
Lokasi umum lainnya untuk saraf terjepit adalah di area terowongan karpal pergelangan tangan. Karena semua saraf yang menuju dan dari tangan dan jari harus melewati area yang penuh sesak ini, maka tidak jarang tulang di pergelangan tangan atau lengan bawah terjepit saraf sesekali. Siku adalah area lain yang rentan menyebabkan saraf terjepit, seperti sendi utama pinggul, bahu, dan pergelangan kaki. Untuk menyebabkan kesemutan yang menyakitkan atau hilangnya mobilitas sementara yang terkait dengan saraf terjepit, tulang harus mempertahankan tekanan yang stabil pada saraf cukup lama untuk menyebabkan cedera. Inilah sebabnya mengapa mungkin diperlukan beberapa jam bagi kaki untuk ‘tertidur’ jika dipegang dalam posisi stres.
Perawatan untuk saraf terjepit berkisar dari istirahat sederhana hingga prosedur bedah. Banyak orang mengalami pemulihan penuh dari saraf terjepit dalam beberapa hari setelah cedera awal, karena sistem saraf membuat perbaikan di segmen. Orang lain mungkin merasa lega melalui suntikan kortison, yang mengurangi tekanan di sekitar saraf dengan menyebabkan pembengkakan yang bermanfaat pada sendi.
Jika saraf terjepit disebabkan oleh taji tulang atau herniasi diskus, prosedur pembedahan mungkin diperlukan. Penyebab yang mendasari saraf terjepit biasanya ditangani terlebih dahulu, memberikan waktu bagi saraf untuk tumbuh kembali secara alami. Namun, beberapa saraf terjepit memang bisa mati, jadi beberapa orang mungkin tidak pernah sepenuhnya mendapatkan kembali sensasi di bawah titik terjepit.