Sistem saraf manusia adalah jaringan saraf pusat dan perifer, berjalan dari dasar otak, melalui sumsum tulang belakang, dan keluar ke seluruh bagian tubuh. Saraf pada dasarnya adalah jalur impuls elektrokimia untuk bepergian, membantu kita merasakan dan bergerak. Setiap saraf anterior memberikan fungsi-fungsi ini ke bagian tubuh kita yang terletak di depan, seperti dada dan bagian depan kaki.
Impuls atau pesan sensasi atau gerakan dibawa oleh neuron individu di dalam saraf. Impuls diteruskan dari satu neuron ke neuron berikutnya dengan kecepatan yang sangat tinggi. Pesannya adalah listrik di dalam sel saraf, kemudian secara kimiawi ditransmisikan ke sel saraf berikutnya, di mana prosesnya dimulai lagi, memungkinkan impuls berjalan dari sel ke sel.
Di luar sumsum tulang belakang dan akar saraf, istilah saraf anterior digunakan untuk mengklasifikasikan posisi saraf di dalam tubuh. Saraf dapat berisi dua jenis sel saraf, dinamai berdasarkan fungsinya, bukan posisinya. Saraf aferen atau kutaneus adalah saraf yang memasok sensasi dari kulit, indera peraba. Saraf eferen atau interoseus adalah saraf yang membawa impuls yang menggerakkan otot kita. Beberapa saraf melayani kedua fungsi tersebut, memberikan impuls sensorik dan gerakan.
Di dalam sumsum tulang belakang, saraf dipasangkan dalam bundel serat yang keluar dari sumsum tulang belakang di bagian belakang, yang disebut posterior, atau depan, yang disebut posisi anterior. Saraf ini juga disebut saraf dorsal atau ventral. Tempat pertemuan saraf dengan sumsum tulang belakang disebut akar saraf. Setiap akar saraf mengandung akar posterior dan anterior di dalam berkas saraf. Pada lokasi ini, radiks anterior mentransmisikan sinyal motorik ke medula spinalis dan radiks saraf posterior mentransmisikan informasi sensorik.
Akar saraf anterior lebih kecil daripada posterior, karena membawa lebih sedikit bundel saraf, kecuali akar saraf serviks pertama, di mana akar saraf anterior lebih besar. Rasio ukuran antara saraf anterior dan posterior tergantung pada lokasi saraf. Di tulang belakang leher, akar saraf posterior biasanya tiga kali lebih besar dari akar saraf anterior.
Ada 31 pasang saraf yang keluar dari sumsum tulang belakang di lubang di tulang belakang yang dikenal sebagai foramina. Delapan saraf pertama keluar dari tulang belakang leher, leher, 12 saraf berikutnya keluar dari tulang belakang dada. Lima lainnya keluar di tulang belakang lumbar, punggung bawah. Ada lima pasang saraf yang keluar di tulang belakang sakral dan saraf terakhir keluar di tulang ekor paling atas.