Saraf abducens, juga disebut saraf kranial VI, menginervasi rektus lateral – otot yang memutar mata ke luar. Ini adalah yang terpanjang dari semua saraf kranial, berjalan dari otak tengah ke mata, dan, akibatnya, lebih rentan terhadap cedera daripada semua saraf kranial lainnya. Satu jalur saraf abducens di sepanjang setiap sisi otak. Sekitar 40 persen serabut saraf menyeberang ke mata yang berlawanan untuk mempersarafi sebagian rektus medial – otot yang memutar mata yang berlawanan ke dalam. Dengan mengirimkan serat ke otot kedua mata, saraf abducens membantu kedua mata untuk bergerak bersama dalam pandangan lateral ke sisi tempat saraf berjalan.
Cedera pada abdusens, atau saraf keenam, menyebabkan penglihatan ganda, karena aksi yang tidak berlawanan dari otot rektus medial yang berlawanan, yang juga dipersarafi oleh saraf okulomotor. Mata di sisi yang terkena menyimpang ke dalam. Untuk menghindari penglihatan ganda, seseorang akan menoleh ke arah sisi kelemahan, sehingga kedua mata melihat ke sisi yang berlawanan. Otot mata yang lemah tidak dapat memutar mata melewati garis tengah. Akibatnya, penglihatan ganda menjadi lebih buruk saat pasien mencoba melihat ke samping.
Trauma menyumbang hingga 30 persen kasus disfungsi saraf abducens. Enam persen tambahan dapat ditelusuri ke aneurisma dan sekitar 36 persen stroke. Apa pun yang meregangkan, meremas, atau mengobarkan saraf abducens – termasuk patah tulang, meningitis, tuberkulosis, atau multiple sclerosis – dapat menyebabkan kerusakan pada saraf dan mengakibatkan kelumpuhan.
Penyebab paling umum dari disfungsi saraf keenam adalah gangguan saraf terkait diabetes, yang terjadi karena aliran darah yang salah ke saraf dan otot. Penyebab kelumpuhan saraf keenam yang jarang tetapi dapat dicegah, yang disebut sindrom Wernicke-Korsakoff, disebabkan oleh defisiensi tiamin yang disebabkan oleh alkoholisme. Tanda-tanda klasik dari kondisi ini adalah mata jiggly dan kelemahan rektus lateral.
Gejala yang dilaporkan oleh pasien dengan kelumpuhan saraf abducens termasuk mata juling, peningkatan penglihatan ganda di kejauhan, kebutuhan untuk memutar kepala untuk melihat lurus, dan perasaan tegang ketika mencoba pandangan lateral. Tergantung pada penyebab cedera abducens, pasien mungkin juga mengalami kehilangan pendengaran atau penglihatan, kelemahan, mati rasa, demam, atau nyeri. Kelumpuhan saraf abducens, bagaimanapun, bukanlah satu-satunya alasan mata tidak akan menoleh ke luar. Peniru besar kelumpuhan saraf keenam termasuk penyakit tiroid, miastenia gravis, tumor di orbit atau rongga mata, dan fraktur dinding orbit dengan jebakan jaringan.