Banyak sandwich paling populer di dunia pertama kali mendapatkan popularitas di antara kelas pekerja, dan seperti halnya sandwich Kuba yang lezat. Pekerja Kuba selama awal abad ke-20 sering membeli sandwich daging dan keju panas dari penjual yang ditempatkan di dalam tempat kerja mereka. Ketika banyak dari pekerja ini bermigrasi ke Amerika Serikat, terutama di wilayah Florida selatan, mereka membawa banyak resep dan tradisi makanan mereka, termasuk bahan asli “sandwich Kuba” yang mereka cintai, juga dikenal sebagai cubano.
Sandwich Kuba tradisional dimulai dengan roti Kuba khusus yang mirip dengan roti panjang Prancis. Awalnya, toko roti lokal menghabiskan pagi hari dengan memanggang roti Kuba yang ringan, yang kemudian akan dikirimkan ke pelanggan dengan menggantungkan roti tersebut pada paku luar. Roti Kuba memiliki masa simpan yang sangat singkat, sehingga sebagian besar penerima membuat sandwich Kuba dalam beberapa jam setelah menerima atau membeli roti.
Roti Kuba diiris di tengah seperti kapal selam atau roti hoagie, lalu diolesi mentega. Irisan tipis daging babi panggang yang direndam dalam saus mojo kemudian
ditambahkan ke sandwich, diikuti dengan irisan tipis ham. Di daerah Tampa, Florida, di mana versi Amerikanisasi sandwich Kuba diyakini berasal, ham dapat diganti dengan irisan tipis salami. Berikutnya adalah lapisan keju Swiss, diikuti dengan irisan tipis acar dill.
Secara tradisional, mustard adalah satu-satunya bumbu yang ditambahkan ke sandwich Kuba, meskipun tidak jarang menemukan mayones, selada dan tomat ditambahkan kemudian. Sandwich Kuba dapat disajikan dingin, tetapi umumnya ditempatkan di dalam mesin press sandwich yang dipanaskan sampai keju meleleh dan roti menjadi panggang. Karena roti Kuba asli sulit ditemukan, beberapa toko sandwich menggunakan roti panini Italia sebagai alternatif yang layak.
Bahan yang paling menentukan sandwich Kuba otentik adalah daging babi panggang yang diasinkan. Bumbu mojo memberi daging nada jeruk yang khas, bersama dengan rasa bawang putih yang gurih. Sama seperti pizza hidangan dalam di Chicago atau steak keju Philly di Philadelphia, banyak penggemar sandwich Kuba mengatakan versi paling otentik dari sandwich ditemukan di wilayah Tampa, Florida. Meskipun banyak bahan dapat ditemukan di tempat lain atau disiapkan di rumah, hanya toko roti tertentu di daerah Florida selatan yang dapat menghasilkan roti Kuba otentik yang cukup dapat diterima untuk sandwich Kuba tradisional.