Saluran susu adalah bagian penting dari laktasi. Di payudara, saluran menghubungkan kelenjar penghasil susu, juga dikenal sebagai kelenjar susu, dengan puting susu. Susu terkandung dalam lobus di kelenjar susu. Kemudian melewati saluran ke sinus laktiferus, pelebaran yang menyimpan susu di ujung puting sampai dikeluarkan. Nama lain untuk saluran susu termasuk saluran laktiferus, saluran galaktoforus, dan saluran susu.
Lobus mammae terletak di pusat massa payudara, dihubungkan oleh jaringan percabangan duktus laktiferus. Selama menyusui – biasanya diinduksi oleh persalinan – kelenjar mulai memproduksi susu. Saat ini masuk ke saluran, mereka bertemu ke arah puting. Susu berkumpul di area sinus laktiferus yang membesar, yang terletak di antara saluran utama saluran susu dan saluran yang lebih kecil di mana susu keluar dari puting susu. Ketika hisapan atau tekanan diterapkan pada puting susu selama menyusui, susu memeras dari sinus laktiferus melalui saluran terakhir dan keluar dari puting.
Ketika penyumbatan terbentuk di area saluran utama atau di pori puting, saluran susu bisa tersumbat. Jika pori-pori puting tidak dibersihkan dengan benar, susu dapat menumpuk di dalam lubang, mengering, dan membuat sumbat yang menghalangi lubang tersebut. Kadang-kadang lapisan tipis kulit akan tumbuh di atas pori-pori puting, menghalanginya dan menciptakan lepuh yang berisi susu. Penyumbatan juga dapat menumpuk dari waktu ke waktu lebih dalam di dalam saluran. Hambatan dapat disebabkan oleh pemberian makan yang tidak tepat atau tidak cukup sering, bra menyusui yang tidak pas, penggunaan pompa payudara yang salah, atau penyakit.
Kasus obstruksi saluran susu yang lebih parah dapat menyebabkan kondisi yang dikenal sebagai mastitis, yang merupakan infeksi pada payudara. Mastitis dapat disebabkan oleh obstruksi yang diperparah atau diperpanjang, yang dapat terinfeksi. Kondisi ini juga bisa timbul dari bakteri yang masuk ke dalam tubuh melalui pori-pori puting, baik saat menyusui atau kontak lainnya. Tanpa antibiotik, infeksi dapat bertahan dan bahkan dapat mencemari ASI.
Peradangan, nyeri, area jaringan payudara yang keras, dan benjolan lunak di payudara semuanya bisa menjadi tanda saluran susu yang tersumbat. Dalam kasus mastitis, gejala ini dapat disertai dengan demam, kedinginan, atau kelelahan. Biasanya tanda-tanda ini hanya terjadi pada satu payudara, kecuali wanita menyusui mengalami hambatan yang disebabkan oleh pengurasan atau menyusui yang tidak tepat di kedua payudara.