Saluran AC adalah jenis pipa atau terowongan yang digunakan untuk mendistribusikan udara ke seluruh struktur. Sistem saluran, yang dikenal sebagai pekerjaan saluran, adalah komponen utama dari sistem pemanas, ventilasi, dan pendingin udara (HVAC) bangunan. Di sebagian besar sistem, hanya ada satu set saluran kerja, yang digunakan untuk mengangkut udara dingin di musim panas dan udara panas di musim dingin, bersama dengan udara yang dibutuhkan untuk kebutuhan ventilasi umum. Saluran AC hanya digunakan dengan unit udara sentral, dan tidak diperlukan untuk rumah yang mengandalkan sistem split atau AC tanpa saluran.
Untuk memahami fungsi saluran pendingin udara, pertama-tama harus dipahami cara kerja sistem udara sentral. Pertama, sistem kisi-kisi intake atau kisi-kisi menarik udara segar dari luar ke unit udara pusat. Udara didinginkan, kemudian dihembuskan ke sistem saluran, di mana ia didistribusikan ke berbagai ruangan. Udara dingin memasuki ruangan melalui unit terminal udara yang dipasang di ujung setiap saluran, yang umumnya berbentuk diffuser atau kisi-kisi. Jaringan saluran yang mengangkut udara dingin dari unit ke setiap ruangan disebut saluran suplai.
Tentu saja, untuk mempertahankan tekanan udara yang relatif stabil di setiap ruangan, sebagian udara harus dikeluarkan untuk memberi jalan bagi pasokan udara dingin yang baru ini. Seperangkat saluran kedua, yang disebut saluran balik, digunakan untuk mengangkut udara yang lebih hangat dari setiap ruangan kembali ke unit pendingin udara untuk pendinginan. Udara memasuki saluran kembali melalui kisi-kisi atau register knalpot di setiap ruangan. Ia melakukan perjalanan kembali ke unit, di mana lebih mudah didinginkan untuk didistribusikan kembali, atau dilepaskan ke luar rumah dan ditukar dengan udara segar.
Saluran AC dipilih berdasarkan ukuran, bentuk, dan bahannya. Ukuran saluran didasarkan pada tekanan udara di rumah, jenis peralatan HVAC yang digunakan, dan kebutuhan pendinginan penghuni. Saluran bundar dianggap yang paling efisien, memungkinkan volume pergerakan udara yang lebih besar per unit saluran, tetapi meskipun demikian saluran ini jarang digunakan. Sebaliknya, pembangun mengandalkan saluran persegi atau persegi panjang, yang lebih mudah masuk ke langit-langit yang ketat dan rongga dinding. Saluran spiral, yang menyerupai pipa bergelombang, adalah bentuk yang paling tidak efisien dari ketiganya, tetapi sering dipilih karena penampilannya ketika saluran dibiarkan terbuka.
Ada tiga bahan dasar yang digunakan untuk pembuatan saluran AC. Baja galvanis secara historis paling banyak digunakan karena kekuatan dan ketahanannya terhadap karat dan korosi. Meskipun masih merupakan bahan pilihan, baja dikaitkan dengan tingkat kebocoran udara yang tinggi, yang dapat membuat sistem tidak seimbang. Saluran fleksibel yang terbuat dari rangka kawat berlapis plastik biasanya digunakan pada jangka pendek atau pada titik transisi untuk mengurangi kehilangan tekanan. Saluran kain semakin populer karena pemasangannya yang cepat, distribusi udara yang merata, dan penampilan yang menyenangkan.
Ketika saluran logam digunakan, saluran ini sering diisolasi untuk membantu mengurangi kebisingan dan meminimalkan kondensasi. Isolasi juga dapat membantu menjaga saluran agar tidak menyerap udara di rumah, yang menyebabkan tingkat suhu yang tidak merata dan energi yang terbuang. Banyak saluran logam dilengkapi dengan insulasi internal di sepanjang dinding bagian dalam. Saluran AC tanpa lapisan integral sering dibungkus dengan fiberglass atau jenis isolasi serupa. Pembungkus saluran tambahan ini dapat menjadi masalah untuk pemasangan di ruang sempit, karena dapat meningkatkan ukuran saluran beberapa inci di setiap sisi.