Saluran empedu merupakan bagian dari sistem empedu, yang bertanggung jawab untuk transportasi empedu, cairan pencernaan kental berwarna kuning kecoklatan atau kuning kehijauan yang diperlukan untuk pencernaan makanan yang tepat. Sistem bilier terdiri dari organ-organ lain seperti kandung empedu, duktus hepatik, duktus biliaris komunis, duktus sistikus, dan duktus biliaris di dalam dan di luar hati. Singkatnya, sistem bilier adalah keseluruhan jaringan dari berbagai saluran empedu berukuran yang berjalan melalui serangkaian organ yang meliputi hati, kantong empedu, pankreas, dan usus kecil.
Istilah saluran empedu umumnya mengacu pada salah satu saluran empedu dalam sistem empedu. Secara khusus, ini adalah segmen terminal dari sistem bilier yang membentang dari penyatuan duktus hepatik komunis dan duktus sistikus ke papila duodenum utama. Dari hati jaringan berbagai ukuran saluran meluas ke pankreas melalui mana ia lewat dalam perjalanannya ke usus kecil. Empedu yang disekresikan oleh sel-sel hati mengalir melalui sistem saluran ini sampai mencapai bagian usus kecil yang disebut duodenum di mana ia membantu mengubah lemak dalam makanan menjadi asam lemak. Kecuali diubah menjadi asam lemak, lemak tidak dapat diserap oleh saluran pencernaan.
Tidak semua empedu langsung mengalir dari hati ke usus kecil. Kantung empedu, yang terletak di bawah hati, menyimpan sekitar 50 persen empedu yang diproduksi oleh hati. Saat makanan dimakan, kantong empedu melepaskan empedu yang disimpan ke dalam usus kecil untuk memecah lemak. Selain membawa empedu dari hati, saluran empedu juga mengalirkan produk limbah dari hati ke usus kecil. Empedu yang disekresikan oleh hati terdiri dari garam empedu, bilirubin, kolesterol, dan produk limbah lainnya. Ini adalah komponen garam empedu yang membantu memecah lemak menjadi asam lemak.
Masalah kesehatan terjadi ketika saluran empedu tersumbat oleh batu empedu, kanker pankreas, dan jaringan parut akibat cedera. Penyumbatan mencegah empedu dari diangkut ke usus kecil menyebabkan bilirubin, pigmen kuning kemerahan, menumpuk dalam darah yang mengarah ke kondisi yang disebut penyakit kuning. Adanya bilirubin dalam darah menyebabkan kulit dan mata menjadi kuning. Gejala penyakit kuning lainnya termasuk urin yang terasa lebih gelap dan tinja yang lebih pucat karena bilirubin disaring ke dalam urin oleh ginjal alih-alih hilang dalam tinja. Kanker saluran empedu disebut cholangiocarcinoma.