Istilah salinan karbon mengacu pada metode usang untuk menghasilkan salinan instan dari dokumen yang diketik atau ditulis tangan. Dengan menempatkan selembar kertas berkarbonasi di antara dua dokumen, apa pun yang diketik atau ditulis pada lembar atas dipindahkan ke lembar bawah berdasarkan karbon lilin di antara mereka yang dicetak pada kertas di bawahnya.
Salinan karbon adalah cara termudah untuk membuat duplikat kontrak, aplikasi, tanda terima penjualan atau catatan lainnya. Namun, itu memiliki kekurangannya. Kertas karbon berantakan, dan membuat lebih dari satu salinan berarti meletakkan lembaran karbon tambahan di antara lembaran kertas berikutnya. Selain itu, setelah lembaran karbon digunakan sekali, umumnya dibuang, menghasilkan banyak limbah. Menggunakan kembali kertas karbon dapat menghasilkan salinan yang buruk.
Kelemahan lain dari salinan karbon adalah bahwa lembaran karbon itu sendiri menjadi duplikat dari bahan yang ditransfer secara terbalik, ketika melihat lembaran karbon dengan sisi ke atas. Dengan memegang lembaran ke cahaya dan membaca melalui belakang, transfer dapat dengan mudah dibaca. Hal ini terutama bermasalah bagi badan pemerintah yang berurusan dengan informasi sensitif, tetapi juga menjadi masalah ketika kartu kredit digunakan pada transaksi point-of-sale. Nomor dan tanda tangan begitu sering dicuri sehingga menjadi kebiasaan bagi pelanggan untuk meminta kembali lembaran karbon. Mesin “gesekan” kartu kredit elektronik akhirnya menggantikan kuitansi cetak, menghilangkan kebutuhan akan salinan karbon di tempat penjualan.
Hari ini salinan karbon jarang digunakan. Mesin fotokopi, yang dulu mahal, kini menjadi terjangkau dan ada di mana-mana, dibangun menjadi mesin kantor terkecil. Dalam kasus di mana salinan karbon mungkin masih berguna, seperti untuk tukang di lapangan, kertas fotokopi tanpa karbon yang dibuat dengan proses kimia memberikan salinan tanpa mengintervensi lembaran karbon. Salah satu contoh dapat dilihat di buku cek pribadi yang membuat salinan karbon tanpa kertas karbon.
Mungkin anehnya, warisan abadi dari salinan karbon adalah inisialnya: cc Ini masih digunakan di akhir korespondensi untuk menunjukkan kapan salinan diajukan atau diteruskan ke pihak lain. Di header email, bidang “cc” digunakan untuk memasukkan penerima kedua untuk mengiriminya “salinan karbon” dari email asli.