Salad makaroni adalah salad pasta dingin yang biasa disajikan sebagai lauk selama piknik, barbekyu, dan makan malam “potluck” dengan hidangan penutup. Bahan utama dalam salad makaroni jelas pasta makaroni, tetapi bentuknya bisa bervariasi dari siku hingga rotini hingga cangkang. Bentuk pasta harus berukuran relatif kecil agar dapat menampung semua pencampuran bahan lain dan dressing. Salad makaroni khas berisi pasta matang yang didinginkan, acar manis atau adas cincang, telur rebus potong dadu, paprika hijau, seledri potong dadu dan mayones atau saus salad. Resep salad makaroni bisa sangat bervariasi dari satu daerah ke daerah lain.
Salad makaroni yang baik dimulai dengan persediaan pasta makaroni matang yang telah dibilas dengan air dingin dan dibiarkan mengalir. Salad pasta dingin berkinerja lebih baik ketika pati telah dibilas dari pasta, tidak seperti hidangan spageti yang sausnya harus menempel pada pasta yang belum dicuci. Saat menggunakan makaroni cangkang atau bentuk lain dengan kantong, pasta harus dikocok kuat-kuat untuk menghilangkan sisa air yang terperangkap di lipatan.
Pasta yang didinginkan dapat ditempatkan ke dalam mangkuk besar sementara bahan lainnya disiapkan. Proporsi bahan tambahan ini adalah masalah preferensi, tetapi secara umum rasionya harus mendukung pasta, bukan aksesori. Acar cincang atau rasa acar memberi salad makaroni gigitan asam yang menyenangkan, tetapi harus digunakan dengan hemat untuk menghindari makanan yang terlalu kuat secara keseluruhan.
Setelah penambahan acar cincang, beberapa resep salad makaroni membutuhkan beberapa potong paprika hijau potong dadu untuk warna dan rasa. Seledri juga bisa digunakan untuk memberi salad makaroni tekstur yang renyah, tetapi sedikit saja sudah cukup. Telur rebus cincang, baik putih dan kuningnya, juga dapat ditambahkan ke salad makaroni untuk memberikan tekstur yang lebih kenyal dan menyerap beberapa rasa yang diciptakan oleh saus saat bahan-bahannya digabungkan.
Bahan tambahan bisa termasuk bawang putih atau hijau yang dipotong dadu, garam seledri atau rempah-rempah Italia seperti oregano dan peterseli kering. Beberapa resep memungkinkan untuk gulma dill jika acar dihilangkan. Campuran pasta dan bahan-bahan lain ini harus dicampur dengan lembut di dalam mangkuk.
Saus yang berbeda dapat digunakan untuk membuat salad pasta yang beraroma, tetapi salad makaroni tradisional umumnya menggunakan campuran mayones dan cuka yang tajam atau saus salad krim untuk mengikat semua bahan menjadi satu. Suplai mayones atau saus salad yang banyak mungkin diperlukan untuk mendapatkan campuran pasta dengan konsistensi yang lembut, tetapi saus yang terlalu banyak dapat membuat salad makaroni terlalu “basah”. Salad makaroni yang sudah jadi harus didinginkan sebelum disajikan agar rasa tercampur dan seluruh salad menjadi padat.
Beberapa resep salad makaroni, terutama di Deep South, menyarankan menggunakan resep salad kentang mustard tradisional, lengkap dengan acar, telur dan seledri, dan hanya mengganti kubus kentang rebus dengan pasta makaroni dingin. Meskipun saus mustard untuk salad makaroni mungkin tidak tradisional, saus ini memberikan gigitan yang lebih tajam daripada mayones biasa dan cocok dengan lauk barbekyu lainnya seperti kacang panggang dan coleslaw.