Saksi memainkan peran penting dalam sistem hukum. Saksi adalah orang yang memberikan keterangan di bawah sumpah melalui penyerahan surat ke pengadilan, melalui titipan, atau dengan cara memberikan kesaksian di pengadilan, dan dapat mencakup penggugat dan tergugat. Ada sejumlah kategori saksi yang berbeda, dan saksi material adalah salah satunya. Saksi material adalah saksi yang kesaksiannya dianggap penting untuk hasil persidangan; yaitu, kesaksiannya adalah atau “materi” penting.
Saksi dicirikan dalam beberapa cara: dengan keahlian mereka, dengan porsi persidangan di mana mereka bersaksi, dan dengan kategori kesaksian yang mereka berikan, misalnya. Seorang saksi material juga dapat termasuk dalam salah satu kategori ini, meskipun beberapa lebih mungkin daripada yang lain. Dua kategori keahlian adalah “lay” dan “ahli.” Saksi awam adalah orang biasa, sedangkan saksi ahli adalah orang yang ahli dalam bidang tertentu. Setelah pemidanaan dimasukkan, ada sekelompok saksi khusus, yang disebut saksi pemidanaan atau saksi pemidanaan, yang hadir dalam sidang pemidanaan yang diadakan untuk menentukan hukuman yang akan dijatuhkan.
Dalam persidangan, saksi dapat memberikan berbagai jenis kesaksian. Ada yang disebut sebagai saksi fakta, yang berbicara tentang apa yang terjadi dalam kasus tertentu. Mungkin juga ada saksi karakter yang memiliki pengetahuan khusus tentang moralitas, kejujuran, dan reputasi seseorang, yang mungkin erat kaitannya dengan membuat penilaian. Saksi-saksi protes adalah sekelompok saksi khusus: orang dewasa yang telah mendengar “kecaman” seorang anak tentang menderita pelecehan. Seorang saksi protes diwajibkan oleh hukum untuk melaporkan penyalahgunaan tersebut.
Karena keterangan saksi material dianggap penting untuk menegakkan keadilan, maka ada aturan khusus untuk memperoleh kesaksiannya. Pertama, jadwal sidang harus diubah secara wajar untuk memungkinkan kesaksian saksi, bahkan jika itu berarti memperpanjang sidang dengan memberikan kelanjutan. Kedua, saksi material dapat dipaksa untuk bersaksi, bahkan jika dia tidak mau.
Selain itu, jika jaksa memiliki alasan untuk percaya bahwa saksi material dalam proses pidana dapat melarikan diri, mereka dapat memperoleh surat perintah penangkapan orang itu dan menahan orang itu, di bawah undang-undang federal 1984. Surat perintah tersebut harus disetujui oleh seorang hakim, dan saksi berhak atas pemeriksaan untuk menentukan ikatan dan, jika perlu, seorang pengacara yang ditunjuk pengadilan.
Saksi yang ditahan dapat meminta deposisi, yaitu kesaksian di bawah sumpah yang dikumpulkan di luar pengadilan dan direduksi menjadi bentuk tertulis untuk digunakan kemudian di pengadilan. Pengacara mewakili pihak-pihak dalam kasus pada deposisi, dan seorang reporter pengadilan mencatat transkrip persidangan. Menurut Judul 18 dari Kode AS, pengadilan “dapat” membebaskan saksi material setelah transkrip deposisi ditandatangani di bawah sumpah.