Sakelar sentrifugal adalah perangkat yang dirancang untuk membuka atau menutup satu set kontak listrik ketika mesin yang terpasang mencapai kecepatan rotasi yang telah ditentukan sebelumnya. Perangkat ini memanfaatkan fenomena yang dikenal sebagai gaya sentrifugal untuk mencapai tindakan switching ini. Penggunaan saklar sentrifugal yang paling umum adalah pemutus starter pada mesin bensin dan pemisah belitan starter pada motor listrik fase terbagi. Gaya sentrifugal adalah produk dari gerakan rotasi dan membutuhkan setengah dari mekanisme sakelar sentrifugal untuk berputar bersama dengan poros engkol atau rotor dan yang lainnya menjadi statis.
Jika seember air diputar dengan cepat dalam busur 360 derajat, tidak ada air yang akan tumpah keluar dari ember selama rotasi dipertahankan. Jika sebuah bola berat di ujung tali diputar dengan cara yang sama, bola terangkat hingga sejajar dengan pusat putaran. Mobil yang menikung cepat juga akan cenderung melayang ke arah luar tikungan. Semua efek ini dihasilkan dari gaya sentrifugal yang menyatakan bahwa inersia dalam hubungannya dengan rotasi akan selalu memaksa benda yang berputar menjauh dari pusat rotasi. Efek ini membentuk inti dari operasi sakelar sentrifugal.
Sakelar sentrifugal biasanya terdiri dari dua bagian. Yang pertama adalah satu set beban pegas yang terhubung ke aktuator dan pelat sakelar listrik. Rakitan ini dipasang pada poros engkol mesin atau rotor motor listrik. Yang kedua adalah pelat sakelar listrik statis yang dipasang langsung dengan pelat sakelar yang berputar ketika mesin atau motor dalam keadaan diam. Kedua pelat sakelar ini mewakili sirkuit listrik tertutup atau aktif saat mesin tidak berputar.
Ketika motor atau mesin mulai berputar, kedua pelat sakelar mempertahankan kontak listrik hingga mesin mencapai kecepatan putaran yang telah ditentukan sebelumnya. Pada titik ini, gaya sentrifugal mulai menyeret beban menjauh dari pusat rotasi menyebabkan aktuator memindahkan pelat sakelar yang berputar menjauh dari pasangan statisnya untuk memutus sirkuit. Setelah motor atau mesin dimatikan dan berhenti, pegas menarik beban kembali ke posisi istirahatnya untuk membangun kembali sambungan.
Sakelar sentrifugal paling sering digunakan untuk memberi energi pada belitan awal motor listrik fase terbagi. Saklar akan mempertahankan koneksi sampai motor mencapai sekitar 75% dari kecepatan operasionalnya kemudian mengalihkan suplai listrik ke belitan starter. Hal ini memungkinkan motor untuk beroperasi menggunakan belitan yang berjalan saja. Sakelar sentrifugal juga digunakan pada mesin bensin auto-start di mana mereka menjaga starter listrik berputar sampai mesin mencapai kecepatan yang telah ditentukan sebelumnya.