Nyeri kronis adalah nyeri yang berlanjut lama setelah penyebab langsung yang jelas seperti penyakit atau cedera telah pulih atau secara bergantian dapat didefinisikan sebagai nyeri akut yang berkelanjutan dari kondisi yang bersifat memburuk. Ada banyak penyebab potensial dari kedua jenis nyeri kronis dan banyak strategi pengobatan yang berbeda untuk itu. Perawatan ini berusaha mengurangi rasa sakit, tetapi tidak sempurna, dan banyak orang dengan nyeri kronis menghabiskan bertahun-tahun menderita sebelum menemukan pendekatan atau metode yang bisa diterapkan. Untuk kondisi yang menyebabkan kerusakan saraf, bahkan dengan bantuan, rasa sakit mungkin masih memburuk dari waktu ke waktu, meskipun intervensi dapat mengurangi ketidaknyamanan.
Dokter tidak mendefinisikan nyeri kronis berdasarkan lokasi, tetapi berdasarkan durasi. Jika dari cedera awal, rasa sakit bisa berlanjut di lokasi cedera bahkan ketika tubuh sembuh. Untuk alasan yang tidak jelas, saraf terus mengirimkan sinyal rasa sakit ke otak, meskipun sinyal ini tidak lagi diperlukan. Hal ini dapat menyebabkan kelemahan atau rasa penderitaan yang terus-menerus, tergantung pada seberapa sering saraf tidak berfungsi.
Cedera belum tentu satu-satunya penyebab jenis rasa sakit ini. Penyakit inflamasi seperti arthritis dapat mempengaruhi satu atau lebih sendi setiap saat. Orang mendapatkan migrain yang, bila tidak berhasil diobati, mengakibatkan sakit kepala parah. Beberapa orang menderita sakit dan nyeri di seluruh tubuh yang berhubungan dengan kondisi seperti depresi atau gangguan bipolar. Rasa sakit ini bisa sama intens dan seriusnya dengan ketidaknyamanan yang disebabkan oleh hal lain.
Dokter bervariasi dalam strategi pengobatan untuk rasa sakit dan mungkin mengatasinya dengan kondisi. Beberapa obat akan secara langsung mengurangi sumber nyeri tertentu. Misalnya, ada obat migrain yang dapat membantu menghentikan beberapa migrain dengan cepat. Orang dengan kondisi peradangan dapat menggunakan steroid setiap hari untuk mengurangi peradangan. Obat-obatan ini hanya bekerja dengan cara tertentu dan mungkin tidak selalu benar-benar mengatasi rasa sakit.
Salah satu solusi umum adalah memberikan pereda nyeri opioid untuk episode akut. Sayangnya, jika rasa sakit berlanjut, mereka menciptakan ketergantungan dan seiring waktu mereka bisa menjadi kurang efektif. Meskipun tidak perlu malu untuk bergantung pada obat yang diresepkan secara legal untuk mengurangi rasa sakit yang serius, ada masalah jika pada akhirnya obat tersebut gagal bekerja karena tubuh menuntut lebih banyak.
Salah satu obat yang tampaknya tidak membawa kesulitan ini adalah mariyuana medis. Ada banyak tempat di mana obat ini tidak tersedia dan mungkin ilegal. Pendukung mereka yang menderita sakit kronis terus mendorong legalisasinya, atau setidaknya, untuk penggunaan medis.
Ada juga pendekatan non-obat untuk rasa sakit yang bertahan lama. Sejumlah penelitian mengkonfirmasi bahwa terapi perilaku kognitif (CBT) atau dukungan kesehatan mental lainnya dapat membantu orang mengubah cara mereka memandang rasa sakit. Beberapa orang juga beralih ke terapi alternatif seperti akupunktur, dan ada penelitian serupa yang menunjukkan bahwa hal itu dapat mengurangi rasa sakit. Pada akhirnya, nyeri kronis paling baik diobati dengan kombinasi metode yang mengajarkan strategi mengatasi nyeri jangka panjang, mendukung serangan nyeri akut, dan menawarkan terapi lain, obat atau alternatif, yang tampaknya bermanfaat bagi kondisi individu pasien.