Epidural adalah jenis anestesi yang paling sering digunakan untuk mematikan rasa sakit yang hebat saat melahirkan. Selama prosedur ini, anestesi disuntikkan ke area sekitar kantung yang berisi cairan serebrospinal tulang belakang. Ketika kantung ini, yang dikenal sebagai dura, tertusuk dan mulai bocor, beberapa pasien dapat mengalami salah satu efek samping epidural, sakit kepala sedang hingga hebat. Ini dikenal sebagai sakit kepala epidural, dan dapat disertai dengan gejala lain. Meskipun jenis sakit kepala ini sering hilang dalam waktu singkat, sakit kepala epidural yang parah mungkin memerlukan prosedur medis lain yang dikenal sebagai patch darah.
Sakit kepala epidural biasanya hanya terjadi pada sebagian kecil orang yang menerima epidural. Individu yang lebih muda umumnya lebih rentan terhadap sakit kepala ini, seperti juga wanita. Wanita hamil terutama berisiko lebih tinggi terkena sakit kepala epidural.
Sakit kepala epidural mungkin tidak selalu terjadi jika cairan tulang belakang mulai bocor, tetapi diperkirakan lebih dari separuh pasien yang mengalaminya mengalami sakit kepala. Dalam kebanyakan kasus, ini biasanya akan terjadi di mana saja dari beberapa jam hingga seminggu setelah menerima anestesi epidural. Dalam beberapa kasus yang jarang terjadi, bagaimanapun, sakit kepala telah dilaporkan beberapa minggu setelah anestesi.
Gejala yang paling umum dari sakit kepala epidural adalah, jelas, sakit kepala. Biasanya lebih buruk ketika berdiri dan biasanya hilang sama sekali segera setelah pasien berbaring. Tingkat keparahan sakit kepala epidural dapat bervariasi. Beberapa penderita menggambarkan rasa sakitnya sebagai sedang, tetapi mayoritas mengatakan bahwa itu adalah salah satu sakit kepala terburuk yang pernah mereka alami.
Selain sakit kepala biasa, pasien juga bisa mengalami gejala lain. Seiring dengan rasa sakit di kepala, mungkin juga ada rasa sakit di leher. Gejala yang mirip dengan migrain juga umum, termasuk mual, kepekaan terhadap cahaya, atau suara berdenging di telinga atau masalah pendengaran lainnya.
Sering kali, sakit kepala epidural akan hilang dalam satu atau dua minggu. Selama waktu ini, pasien harus tetap berbaring datar. Rasa sakit dapat dikontrol dengan menggunakan obat pereda nyeri yang dijual bebas atau diresepkan, dan beberapa penderita menemukan bahwa kafein dapat meredakan sebagian rasa sakit.
Sakit kepala epidural serius yang tidak hilang dengan sendirinya biasanya memerlukan prosedur medis yang biasa disebut patch darah. Ini dilakukan dengan mengambil darah dari pasien, yang kemudian disuntikkan ke punggung, di dekat tempat kebocoran cairan tulang belakang. Darah kemudian akan mulai menggumpal dan bertindak sebagai sumbat lubang tempat cairan bocor.
Relief dari sakit kepala yang parah terkadang terasa hampir seketika, tetapi bisa memakan waktu hingga 24 jam. Sejumlah kecil pasien mungkin terus mengalami sakit kepala epidural. Jika ini terjadi, prosedur patch darah mungkin perlu diulang.