Saffron merah dipanen dari tanaman crocus yang tumbuh terutama di antara wilayah Mediterania dan India. Ini dianggap sebagai rempah-rempah paling mahal di dunia. Dengan rasa manis yang unik, saffron merah terutama digunakan dalam masakan, meskipun terkenal dengan tujuan pengobatannya. Hal ini juga digunakan untuk warna dalam pewarna dan cat dan untuk aroma dalam parfum.
Tanaman crocus menghasilkan bunga kecil berwarna ungu muda di musim gugur. Dua hingga tiga benang safron merah ada di dalam setiap bunga; sementara banyak bunga memiliki benang ini, yang dikenal sebagai stigma, tanaman crocus khusus ini adalah satu-satunya yang menghasilkan kunyit. Benang dipanen dengan tangan selama periode tiga minggu di musim gugur setelah bunga tanaman mekar.
Mayoritas pasokan saffron merah dunia berasal dari crocus yang ditanam di Spanyol dan Iran. Negara lain, seperti India, Yunani, Italia, dan Maroko, juga memproduksi rempah langka ini dalam jumlah yang cukup banyak. Setiap negara cenderung menanam satu atau lebih varietas yang berbeda, dengan sedikit variasi dalam rasa, bau, dan warna. Sementara semua safron berwarna merah, saffron merah sejati memiliki ujung kuning dari setiap stigma individu yang dihilangkan. Saffron dengan warna merah tua dan hanya sedikit, ujung kuning yang tersisa dianggap sebagai kualitas tertinggi yang tersedia. Setelah dipanen, benang dikeringkan dan dikemas.
Karena setiap bunga crocus hanya memiliki dua atau tiga helai safron di dalamnya, dibutuhkan hampir satu hektar tanah untuk menghasilkan 5 pon (2.2 kilogram) safron merah. Hal ini, ditambah dengan kebutuhan untuk panen dengan tangan, membuat rempah-rempah ini menjadi yang paling mahal, menurut beratnya, di dunia. Namun, kunyit sangat kuat dalam rasa dan warna, sehingga sangat sedikit yang dibutuhkan saat memasak; biasanya hanya satu hingga dua helai untuk hidangan yang menyajikan empat.
Saffron merah dikenal karena rasanya yang seperti madu dan baunya yang banyak dibandingkan dengan jerami manis. Ketika ditambahkan ke resep, menghasilkan warna kuning yang kaya dan rasa yang berbeda; ini populer dalam hidangan nasi, rebusan, dan makanan laut. Karena safron dikeringkan, itu perlu ditambahkan ke semacam cairan hangat agar rasa dan warna aslinya bersinar.
Saffron telah digunakan selama ribuan tahun dalam kapasitas lain. Di Mesir kuno, misalnya, kunyit merah diyakini sebagai afrodisiak. Ia juga dikenal sebagai penurun demam dan karena kemampuannya untuk mengobati kecemasan serta kram menstruasi dan masalah dengan hati atau persendian. Terlepas dari kegunaan ini, sejumlah besar safron bisa mematikan. Karena warna safron yang unik, pada zaman dahulu saffron sering menjadi bahan utama pewarna dan cat warna tertentu. Meskipun masih digunakan seperti itu di beberapa daerah saat ini, yang paling populer, di luar masakan, adalah sebagai bahan dalam cologne dan parfum, biasanya sebagai nada atas.