Sabun mandi alami umumnya sabun bebas bahan pengawet, bahan kimia tambahan, atau pewangi buatan. Sabun ini hampir selalu mengandung lemak, seperti minyak, dan zat dasar, seperti alkali atau soda abu. Meskipun ini adalah satu-satunya bahan yang diperlukan untuk membuat sabun mandi alami, sebagian besar pembuat sabun juga menyertakan minyak esensial dan bumbu halus untuk aroma. Beberapa juga menambahkan hal-hal seperti susu, bubuk tanah liat, madu, dan bahkan bubuk matcha teh hijau. Semua bahan ini memungkinkan pembuat sabun membuat lusinan gaya sabun yang berbeda.
Banyak sabun berlabel ‘alami’ di toko grosir tidak benar-benar terbuat dari produk alami. Istilah dalam kasus ini mengacu pada beberapa tambahan alami untuk sabun kimia. Misalnya, sabun yang mengandung lidah buaya dan esens jeruk bali mungkin diberi label ‘alami’, tetapi sebenarnya mengandung pewangi buatan. Mereka yang mencari sabun mandi yang benar-benar alami harus selalu membaca labelnya. Ini sangat penting bagi mereka yang mencoba menghindari alergen kimia.
Butik kecil, toko kesehatan holistik, dan toko herbal online sering kali menjual sabun mandi yang benar-benar alami dan sebagian alami. Tempat-tempat ini tidak diharuskan untuk mencantumkan bahan-bahannya, tetapi banyak yang melakukannya untuk menarik pelanggan yang tertarik dengan produk holistik. Konsumen yang mencari sabun mandi alami di toko-toko kecil biasanya harus menghindari sabun bening. Ini biasanya sabun ‘meleleh dan menuangkan’ yang terbuat dari bahan dasar sabun gliserin. Sementara gliserin itu sendiri diturunkan secara alami, bahan tambahan kimia biasanya dicampur ke dalamnya untuk membentuknya menjadi padatan.
Mereka yang ingin tahu pasti bahwa sabun mereka sepenuhnya alami dapat mencoba membuatnya di rumah. Proses ini biasanya melibatkan pencampuran campuran minyak hangat, alkali atau soda ash, air, dan minyak esensial. Bahan-bahan dalam resep sabun harus diukur dengan cermat berdasarkan beratnya, bukan volumenya. Setiap bahan memiliki kepadatan berbeda yang harus dicampur secara proporsional dengan bahan lainnya. Jika tidak, seseorang mungkin menghasilkan sabun yang berminyak atau licin.
Bekerja dengan zat kaustik bisa berbahaya, tetapi biasanya tidak berakhir dengan bencana selama zat tersebut ditangani dengan benar. Misalnya, ketika mencampur soda abu atau alkali ke dalam air, selalu tuangkan bahan dasar ke dalam air. Jangan menuangkan air ke dalam bahan dasar, karena ini dapat menyebabkan ledakan kecil. Hal yang sama berlaku untuk menuangkan larutan dasar ke dalam lemak: selalu tuangkan larutan ke dalam lemak, jangan pernah menuangkan lemak ke dalam larutan.
Baik butiran, alkali dan soda abu adalah produk sampingan dari pembakaran kayu, menjadikannya bahan yang dapat diterima untuk sabun mandi alami. Lemak yang bekerja dengan baik mencakup hampir semua jenis minyak alami, termasuk minyak zaitun, minyak kacang, jojoba, kelapa, dan biji anggur. Minyak atsiri yang digunakan dalam sabun mandi alami biasanya harus organik. Minyak non-organik mungkin mengandung penambah aroma atau pewarna buatan. Beberapa pembuat sabun memilih untuk menggunakan bumbu segar yang dihaluskan dalam sabun mereka, yang menambah warna dan aroma.