Rutherfordium adalah unsur kimia yang hanya dapat diproduksi secara sintetis. Sedikit yang diketahui tentang elemen ini, karena hanya diproduksi dalam volume kecil, dan sulit untuk dipelajari. Karena kelangkaannya, tidak ada penggunaan komersial yang dikembangkan untuk itu, dan kebanyakan orang tidak mungkin pernah menemukannya. Ini mungkin baik untuk individu rata-rata, karena bersifat radioaktif.
Unsur ini dapat diproduksi secara sintetik dengan penyinaran plutonium. Para ilmuwan juga berhasil menciptakan berbagai isotopnya dengan membombardir dan menyinari berbagai elemen lainnya. Ia memiliki waktu paruh yang sangat pendek, seperti halnya isotopnya, membuat studi tentang unsur tersebut menjadi sulit; sifat kimianya dianggap mirip dengan hafnium, elemen terkait.
Pada tabel periodik unsur, rutherfordium diidentifikasi dengan simbol Rf, dan memiliki nomor atom 104, menempatkannya di luar unsur aktinida. Itu dan elemen yang lebih berat lainnya dikenal sebagai elemen transaktinida. Para ilmuwan berasumsi bahwa rutherfordium adalah logam di alam, dan mereka telah membuat dugaan lain tentang struktur kimia dan penampilan, tetapi tidak satupun dari anggapan ini telah dikonfirmasi.
Penghargaan untuk penemuan elemen ini sebenarnya kontroversial. Para peneliti di sebuah laboratorium di Rusia yang dipimpin oleh GN Flerov menerbitkan sebuah artikel tentang penemuan unsur tersebut pada tahun 1964, mengusulkan “kurchatovium” sebagai nama untuk menghormati seorang ilmuwan Rusia yang terkenal. Pada tahun 1969, para peneliti di University of California, Berkeley tidak dapat mereplikasi karya Rusia, tetapi mereka menemukan beberapa isotop tambahan elemen 104, mengusulkan “rutherfordium” sebagai nama untuk menghormati Ernest Rutherford, pemenang Hadiah Nobel 1908 dari Selandia Baru.
Perebutan penghargaan untuk penemuan elemen berlangsung sampai tahun 1990-an, ketika diputuskan bahwa kedua laboratorium harus diberikan kredit, dan nama “dubnium” diberikan kepada elemen 105 untuk menghormati laboratorium Rusia. Untuk menambah kebingungan, beberapa ilmuwan menyebutnya eka-hafnium.
Unsur ini dan isotopnya digunakan dalam penelitian ilmiah. Laboratorium ilmiah bekerja dengan elemen transaktinida dengan harapan dapat mempelajari lebih lanjut tentang mereka, dan mudah-mudahan menemukan aplikasi potensial yang berguna untuk mereka. Radioaktivitas rutherfordium dapat membuatnya sulit untuk dikerjakan, dan waktu paruhnya yang pendek juga dapat membuat frustasi.