Rune adalah huruf dalam keluarga alfabet kuno yang dikenal sebagai alfabet rahasia. Rune digunakan sebagai metode komunikasi di seluruh Skandinavia dan di negara-negara Jermanik lainnya dari sekitar abad ke-3 hingga sekitar abad ke-13, ketika mereka digantikan oleh alfabet Romawi. Ribuan contoh prasasti rahasia dapat ditemukan di batu, koin, dan karya seni, dan banyak negara Skandinavia juga membanggakan koleksi manuskrip rahasia yang ekstensif. Rune juga digunakan oleh beberapa orang sebagai alat untuk ramalan, karena orang-orang ini percaya bahwa rune memiliki kekuatan misterius.
Alfabet rahasia utama sering dikenal sebagai Futhark, mengacu pada lima huruf pertamanya. Alfabet rahasia mungkin berasal dari alfabet Etruscan yang pernah digunakan secara luas di Italia, dan ditandai dengan karakter sudut, tanpa kurva atau tepi lembut seperti yang ditemukan dalam alfabet Romawi. Hal ini umum untuk huruf yang dikembangkan selama periode ini, karena mereka dapat dengan mudah dipahat menjadi batu.
Kata “rune” berasal dari kata Anglo-Saxon yang berarti “rahasia,” atau “misteri.” Menulis secara luas dianggap misterius oleh banyak budaya Eropa awal, karena mengabstraksi bahasa lisan, mengubahnya menjadi simbol yang dapat dibaca. Rune dalam alfabet rahasia masing-masing mewakili suara individu, dan setiap rune juga memiliki arti; misalnya, fehu, rune pertama di Futhark, mengeluarkan suara “F” dan itu juga berarti “sapi.”
Selama periode ketika rune digunakan untuk menulis, rune dikaitkan dengan misteri dan sihir serta komunikasi. Prasasti rahasia sering ditambahkan ke pakaian, rumah, dan senjata untuk memberikan perlindungan, misalnya. Misteri ini menyebabkan perpindahan rune sebagai agama Kristen menyebar di negara-negara Jerman, karena orang-orang Kristen percaya bahwa rune adalah pagan. Untungnya, banyak contoh penulisan rahasia yang masih ada, bagi sejarawan yang ingin belajar lebih banyak tentang budaya pra-Kristen di Eropa.
Mistikus modern menggunakan rune untuk ramalan, seperti kartu tarot. Para mistikus ini menggambar rune dari satu set untuk menjawab pertanyaan atau membuat spread yang seharusnya memprediksi acara mendatang. Setiap rune memiliki arti khusus dalam konteks ramalan, dan interpretasi rune bisa menjadi sangat kompleks, terutama ketika sejumlah besar rune digunakan dalam kombinasi. Orang yang memilih untuk menggunakan rune untuk ramalan sebaiknya mengingat bahwa sejarah simbol misterius ini sangat kompleks dan panjang, dan praktik sihir hanya sebagian kecil darinya.