Rumah sakit rawat jalan dapat didefinisikan sebagai fasilitas medis di mana pasien menerima perawatan secara rawat jalan. Istilah “rumah sakit rawat jalan” jarang digunakan. Sebaliknya, orang mungkin menyebut fasilitas tertentu yang lebih besar yang menawarkan perawatan rawat jalan, mirip dengan yang mungkin diterima seseorang di rumah sakit, sebagai perawatan rawat jalan, perawatan darurat, atau pusat bedah rawat jalan. Yang paling umum adalah pusat bedah rawat jalan, yang melakukan banyak operasi rumit yang biasanya memungkinkan pasien untuk pulang pada hari operasi.
Banyak rumah sakit utama juga menawarkan banyak perawatan rumah sakit rawat jalan. Ini dapat mencakup operasi dan prosedur hari yang sama, dan beberapa klinik yang tidak memerlukan rawat inap. Misalnya di dalam rumah sakit, pasien mungkin pergi ke klinik sepanjang hari untuk menangani penyakit mental yang signifikan. Alih-alih tinggal di rumah sakit pada malam hari, pasien ini pulang pada akhir hari.
Klinik sepanjang hari lainnya yang mungkin dihadiri orang selama beberapa minggu atau lebih lama termasuk klinik manajemen nyeri. Ini dan klinik kesehatan mental juga dapat disebut fasilitas perawatan sehari. Program perawatan hari ini tidak harus ada di kampus rumah sakit, tetapi dapat berlokasi di kampus satelit atau dijalankan secara pribadi.
Ketika orang menggunakan istilah rumah sakit rawat jalan untuk merujuk ke pusat bedah rawat jalan, mereka biasanya berarti pusat yang dikhususkan untuk pembedahan dan prosedur medis. Pusat-pusat ini memiliki area pemulihan untuk orang-orang yang keluar dari operasi tetapi tidak menyediakan layanan lain yang terkait dengan rumah sakit, seperti menginap semalaman. Pasien dapat tinggal lama untuk pemulihan jika diperlukan, asalkan tidak dalam bahaya medis. Jika perawatan yang diperlukan setelah operasi lebih luas, pasien ini dapat dipindahkan ke rumah sakit standar untuk perawatan lanjutan.
Untuk menghindari pemindahan pasien ke rumah sakit standar, dokter biasanya merencanakan operasi berisiko rendah di rumah sakit rawat jalan. Mereka mungkin lebih memilih untuk beroperasi di rumah sakit dengan fasilitas yang lebih besar jika seseorang memiliki risiko komplikasi yang lebih tinggi dari operasi. Ini memberi mereka pilihan untuk merawat pasien di rumah sakit setelahnya, tanpa harus memindahkan mereka dengan ambulans ke fasilitas lain.
Kadang-kadang, orang mendefinisikan rumah sakit rawat jalan sebagai pusat perawatan darurat. Ini mungkin memiliki jam lebih lama daripada yang berhubungan dengan kantor dokter. Beberapa bahkan buka 24 jam sehari. Orang dapat memilih untuk menggunakan “rumah sakit rawat jalan” ini daripada ruang gawat darurat rumah sakit ketika mereka membutuhkan perawatan medis selama jam istirahat, tetapi ketika mereka merasa kondisi mereka tidak memerlukan rawat inap. Karena kenyataan bahwa pusat-pusat ini biasanya lebih murah daripada perawatan ruang gawat darurat, banyak orang mungkin lebih suka menggunakannya untuk penyakit ringan atau cedera.