Bagaimana pemukim kolonial menghindari pajak yang tinggi untuk rumah bertingkat? Dengan mendesain rumah bergaya kotak garam yang sekarang terkenal. Bagian arsitektur yang cerdik ini terkenal karena atapnya yang asimetris yang membuat sebuah rumah berlantai satu di belakang dan dua di depan, memungkinkan pembayar pajak Amerika yang sudah kelelahan dibebaskan dari denda tambahan yang kaku di abad ke-17. Masih populer dalam arsitektur yang terinspirasi kolonial, rumah bergaya kotak garam ini dilihat oleh beberapa orang sebagai petunjuk awal pemberontakan kolonial melawan monarki Inggris yang senang pajak.
Selain membantu menghindari pajak, rumah bergaya kotak garam memiliki kemungkinan asal praktis lainnya. Di belakang beberapa tempat tinggal dua lantai, pemilik rumah akan membangun struktur dasar satu lantai yang dikenal sebagai lean-tos, biasanya digunakan untuk penyimpanan atau peralatan. Akhirnya, lean-tos dimasukkan ke dalam desain rumah, menciptakan struktur kotak garam. Tidak diketahui apakah perpajakan atau penggunaan lean-tos pertama mengarah pada desain rumah bergaya kotak garam; ahli sejarah percaya kedua alasan mungkin telah berkontribusi pada konsep desain akhir.
Nama gaya rumah unik ini berasal dari sebuah benda penting di dunia kolonial. Pada hari-hari ketika garam menjadi komoditas utama, orang menyimpan bahan penyedap dan pengawet yang berharga dalam kotak logam atau kayu. Wadah ini menampilkan desain yang mirip dengan rumah, yang akhirnya mengarah ke nama umum untuk gaya tersebut.
Rumah bergaya kotak garam memiliki beberapa ciri khas yang membuatnya jelas. Selain atap yang tidak biasa, rumah-rumah ini biasanya memiliki cerobong asap tengah dan bagian depan yang datar. Kamar-kamar di lantai atas memiliki atap yang sangat miring, terkadang terlalu rendah untuk dilalui. Untuk alasan ini, kamar paling atas sering digunakan sebagai penyimpanan loteng.
Sebagian besar rumah bergaya kotak garam berbingkai kayu dan menampilkan eksterior berdinding papan, meskipun setidaknya satu rumah bersejarah sebagian besar terbuat dari batu bata. Seperti kebanyakan rumah berbingkai kayu, gaya bangunan didasarkan pada bahan yang tersedia; Amerika kolonial memiliki lebih banyak kayu daripada logam yang tersedia, yang mengarah ke popularitas arsitektur sambungan kayu. Sayangnya, hal ini membuat gaya tersebut rentan terhadap peningkatan risiko kebakaran dan kerusakan rayap. Desain rumah bergaya saltbox modern biasanya menggunakan konstruksi yang diperkuat untuk membatasi bahaya tersebut.
Rumah bergaya kotak garam dilengkapi dengan penggunaan lansekap dan desain interior Kolonial atau Amerika awal. Karena rumah-rumah ini mendapatkan popularitas terutama di Pantai Timur, Cape Cod, Pennsylvania Dutch, dan perabotan bergaya kolonial tetap menjadi pilihan populer untuk melengkapi rumah bergaya kotak garam.