Ruko adalah struktur dengan beberapa ciri arsitektur khas Asia Tenggara selama era kolonial. Ruko dibangun dalam jumlah besar dari abad ke-19 hingga awal abad ke-20 dan meskipun banyak yang dihancurkan selama pembangunan kembali abad ke-20, beberapa tetap bertahan. Saat ini, mereka dianggap sebagai contoh ikon arsitektur Asia Tenggara dari periode ini. Struktur serupa dapat dilihat di wilayah lain di dunia, termasuk bagian dari Amerika Latin dan pulau-pulau Karibia.
Ruko memiliki sejumlah fitur yang membuatnya khas. Strukturnya setinggi dua hingga tiga lantai, dengan permukaan yang sempit dan panjang yang panjang. Lantai bawah telah dirancang untuk mengakomodasi perusahaan komersial seperti toko, restoran, atau fasilitas manufaktur ringan, sedangkan lantai atau lantai atas dimaksudkan untuk penggunaan tempat tinggal.
Secara historis, ruko dapat digunakan oleh beberapa keluarga atau diubah untuk digunakan sebagai asrama. Yang disebut “rumah potong” adalah rumah toko yang banyak dimodifikasi untuk mengakomodasi kelompok besar orang. Bangunan-bangunan ini seringkali sangat tidak sehat dan dicirikan oleh deretan kamar-kamar kecil dan bilik-bilik yang digunakan oleh para penghuni.
Ruko ini dirancang untuk dibangun dengan desain bertingkat, dengan deretan ruko yang saling berbatasan di sepanjang jalan. Setiap ruko berbagi dinding dengan struktur tetangga. Sebuah overhang di bagian depan rumah memperluas tempat tinggal dan menciptakan arcade tertutup. Arcade ini dikenal sebagai “jalan lima kaki”, dan pada kenyataannya dibutuhkan oleh kode bangunan di beberapa kota Asia Tenggara secara historis.
Meskipun jalan lima kaki milik ruko, itu adalah jalan umum yang dapat digunakan oleh orang yang lewat. Ini memberikan perlindungan dari matahari tropis yang ganas dan karakteristik hujan badai berkala di wilayah tersebut, sehingga sangat praktis. Halaman dalam dan lubang ventilasi di bagian belakang ruko memungkinkan cahaya dan udara masuk sehingga struktur tidak menjadi sesak atau pengap, sedangkan daun jendela dapat digunakan untuk melindungi jendela saat cuaca buruk dan untuk mengontrol aliran udara melalui ruko .
Saat ini, ruko terus digunakan sebagai bangunan kerja/hidup campuran di beberapa bagian Asia Tenggara. Dalam komunitas arsitektur, ada juga bisnis yang hidup dalam membeli struktur yang rusak dan memperbaikinya untuk digunakan sebagai tempat tinggal. Ruko yang direnovasi dapat memperoleh harga tinggi di pasar real estat di beberapa wilayah Asia Tenggara.