Rubah Arktik (Vulpes lagopus) adalah salah satu hewan pembawa bulu yang paling indah dan banyak akal di dunia. Juga dikenal sebagai rubah salju atau rubah putih, keindahan ini berada di wilayah utara Arktik.
Alaska, Kanada, Greenland, Finlandia, Islandia, Norwegia, Rusia, Skandinavia, dan Swedia adalah tempat tinggal khas mereka. Selama Zaman Es, mereka melakukan perjalanan melintasi lautan beku ke Islandia untuk menjadi satu-satunya mamalia darat asli di wilayah itu.
Di negara-negara Skandinavia, rubah Arktik menjadi terancam punah dan pada tahun 2000, sekitar 120 orang dewasa tersisa untuk mengisi kembali spesies mereka. Pemerintah Finlandia, Norwegia dan Swedia menempatkan mereka di bawah perlindungan dengan harapan dapat menghuni kembali daerah tersebut. Rusia adalah wilayah lain di mana rubah Arktik yang terancam punah berjuang untuk membangun kembali populasi mereka. Namun, jumlah rubah Arktik di dunia diperkirakan mencapai ratusan ribu.
Kebanyakan hewan Arktik, seperti beruang dan serigala, lebih besar dari sepupu mereka dari iklim yang lebih hangat di selatan. Sebaliknya, rubah Arktik seukuran kucing, dengan berat hanya 6 hingga 10 pon (2.72 hingga 4.54 kilogram).
Bulu rubah yang tebal dan menyekat dengan sol berbulu di kaki mereka, kaki pendek, telinga, dan moncong tampaknya membantu mereka mengakomodasi suhu di bawah nol di Arktik. Ekor berbulu tebal mereka adalah aset terbaik mereka. Ini membantu mereka menjaga keseimbangan dan membuat mereka tetap hangat sebagai pembungkus. Kaki mereka yang tertutup bulu juga memberi mereka daya tarik untuk bermanuver melintasi es yang membeku.
Mantel luar biasa rubah Arktik berubah seiring musim, mulai dari putih bersih hingga biru perak hingga coklat. Ini adalah kamuflase yang sempurna untuk melindungi mereka dari musuh terbesar mereka. Manusia adalah pemburu rubah kutub yang paling terkenal, karena bulu mewah mereka didambakan oleh hampir setiap budaya. Mereka memiliki mantel terhangat dari hewan apa pun, termasuk beruang kutub dan serigala kutub. Musuh terbesar kedua mereka adalah beruang kutub.
Terowongan rubah Arktik di salju untuk membuat liang dan sarang kompleks, menampung beberapa generasi. Karena mereka tidak berhibernasi, mereka dapat menghasilkan hingga dua liter setahun. Musim kawin dan melahirkan adalah antara bulan September dan Mei.
Mereka memilih pasangan untuk tahun ini dan tetap monogami. Kehamilan adalah 52 hari dan betina (vixen) dapat menghasilkan hingga 15 anak (kit). Baik jantan (reynard) dan vixen membesarkan kit bersama-sama.
Kit dilahirkan buta sehingga perhatian konstan selama dua minggu pertama kehidupan diperlukan. Setelah tiga minggu, orang tua membawa bayi keluar untuk menjelajahi lingkungan mereka dan mulai belajar berburu. Ini adalah tahap mereka yang paling rentan, ketika beruang kutub memburu mereka.
Lemming adalah mangsa utama rubah Arktik. Sebuah keluarga harus membunuh sekitar tiga puluh lemming setiap hari untuk mempertahankan keturunan baru. Pada saat keluarga mencapai kedewasaan, orang tua harus memanen lebih dari 100 lemming sehari. Rubah Arktik juga bertahan hidup pada amfibi, burung, telur burung, ikan, kelinci, reptil, hewan pengerat, kerang, dan hewan pantai. Selama bulan-bulan musim semi, mereka akan menyerbu sarang salju dan memangsa anak-anak anjing yang disegel dengan cincin.
Rubah Arktik memiliki pendengaran yang luar biasa. Hal ini memungkinkan dia untuk berburu di sepanjang permukaan tundra yang dipenuhi salju, mendengarkan mangsa yang bergerak di bawah salju. Ketika hewan kecil ditemukan, mereka melompat dan menerkam untuk menerobos salju dan menangkap mangsanya.
Saat daging langka, pemulung hemat ini akan makan buah, beri, dan sayuran. Selama bulan-bulan musim dingin, rubah Arktik bahkan akan melacak beruang kutub untuk memakan sisa-sisa pembunuhan mereka. Ketika makanan berlimpah, rubah Arktik mengubur kelebihannya untuk waktu yang lebih jarang.