Role-playing game (RPG) memiliki sejarah yang panjang, dan sekarang banyak dari game-game ini yang ada dalam format komputer dan video game dan masih ada yang dimainkan secara offline. Mereka adalah permainan di mana pemain mengambil peran atau peran dan dapat bekerja dengan cara mereka melalui skenario yang dibuat, sering kali didasarkan pada beberapa elemen fantasi. Permainan ini mungkin telah menetapkan aturan, tetapi bisa ada interpretasi aturan atau pengambilan keputusan bentuk bebas di dalam aturan. Ini bervariasi berdasarkan jenis permainan yang dimainkan.
Game role-playing paling awal kemungkinan adalah game perang, yang dikembangkan sejak abad ke-18, dan seperti catur, menggunakan bidak untuk mensimulasikan pertempuran yang dimainkan di papan. Bahkan permainan sebelumnya ada dalam bentuk teater bentuk bebas atau improvisasi. Inspirasi lain untuk permainan ini datang kemudian di tahun 1960-an, ketika kelompok-kelompok tertentu memilih untuk mengadakan acara untuk menghidupkan kembali periode sejarah tertentu. Ini termasuk Society for Creative Anakronism, di mana orang-orang menghadiri acara dengan mengenakan pakaian abad pertengahan. Kelompok lain memperagakan pertempuran, bersandar pada sejarah untuk menciptakan representasi yang akurat.
Ada beberapa RPG yang mengeksplorasi fantasi di akhir 1960-an dan awal 1970-an. Ini adalah pendahulu dari salah satu game role-playing paling terkenal yang pernah ada, Dungeons & Dragons (D & D), yang dibuat oleh Dave Arneson dan E. Gary Gygax. Gim ini memungkinkan master penjara bawah tanah untuk menggunakan strategi yang disediakan atau membuat ruang bawah tanah di mana banyak pemain bisa masuk. Berdasarkan pilihan dan tindakan pemain, berbagai peristiwa akan terjadi, dan kesuksesan mungkin didapat dengan menyelesaikan perjalanan melalui ruang bawah tanah. Pemain dapat memilih untuk menjadi berbagai karakter, baik atau jahat, kebanyakan dari mereka sangat memikirkan elemen fantasi, dan beberapa pemain mempertahankan karakter mereka dari satu petualangan ke petualangan berikutnya.
Ketika D&D semakin populer, komputer dan sistem video game menjadi semakin kompleks. Ini akhirnya mengarah pada pengembangan banyak video game RPG, yang mencuri popularitas game seperti D&D. Saat ini RPG video game adalah yang paling sering dimainkan, meskipun masih ada penggemar D&D dan penggemar game role-playing lainnya yang dimainkan secara langsung.
Ada sejumlah jenis permainan role-playing yang berbeda. Ini termasuk RPG meja seperti D&D. Berbeda dengan ini adalah live-action role-playing (LARP) di mana para pemain tidak hanya menggambarkan tetapi dapat memerankan peran tersebut. Ini biasanya terjadi di beberapa ruangan atau ruang luar. Dalam pengaturan komputer yang disebut MUD (ruang bawah tanah multi-pengguna) orang dapat berpartisipasi dalam ruang realitas virtual dan bekerja sama dengan pemain lain untuk menyelesaikan tugas atau mencapai tujuan, dan mereka menggunakan avatar atau karakter yang berperan untuk melakukannya.
Istilah RPG biasanya diberikan untuk video game yang memiliki elemen petualangan atau fantasi dan memungkinkan orang yang bermain untuk mengontrol satu atau lebih karakter. Namun, sistem permainan biasanya jauh lebih jelas dan terbatas, dan karakter memiliki jumlah pilihan yang tetap, terutama di beberapa permainan awal. Mereka tetap menyenangkan untuk dimainkan, dan Dungeon Master atau game Final Fantasy dapat menghabiskan atau mungkin menghabiskan banyak waktu. Ini tidak menangkap semangat asli RPG karena tidak melibatkan interaksi dengan orang lain. Beberapa game telah mencoba mengubah ini seperti game online World of Warcraft, yang popularitasnya meningkat pesat, dan melibatkan interaksi dengan pemain di seluruh dunia.