Router adalah perangkat yang memindahkan paket data antar jaringan komputer. Biasanya, router menghubungkan jaringan area lokal (LAN), seperti di rumah atau kantor, ke jaringan area luas (WAN), yang dapat berupa modem kabel atau modem jalur layanan digital (DSL). Dalam istilah yang paling sederhana, untuk penggunaan yang paling umum, router adalah polisi lalu lintas antara komputer atau jaringan dan Internet. Router LAN nirkabel (WLAN) menambahkan fungsionalitas ekstra ke router, memungkinkan akses nirkabel ke router tersebut dari perangkat yang dilengkapi dengan jaringan nirkabel atau kartu WLAN.
Router biasanya berisi beberapa port ethernet sehingga beberapa komputer dan perangkat dapat dilampirkan ke dalamnya. Router WLAN akan memiliki fungsi yang sama, tetapi selain itu, router ini berisi titik akses nirkabel 802.11. Ini berarti bahwa jumlah perangkat yang dapat dipasang secara nirkabel ke router hanya dibatasi oleh bandwidth WAN yang terhubung dengannya.
Di lingkungan rumah, di mana pengguna akan terhubung ke modem kabel atau modem DSL, banyak di antaranya hanya memiliki satu port terbuka, router mungkin merupakan pilihan terbaik. Namun, banyak perusahaan kabel dan telepon menawarkan kemampuan nirkabel yang terpasang pada modem mereka. Ini menghilangkan kebutuhan akan router WLAN terpisah.
Di lingkungan jaringan kantor, biasanya sudah ada router jaringan, sehingga penambahan router WLAN menimbulkan masalah. Dalam hal ini, akan ada dua perangkat yang mencoba melakukan pekerjaan yang sama. Untuk jenis jaringan ini, yang diinginkan pengguna bukanlah router WLAN tetapi titik akses WLAN. Router WLAN sebenarnya adalah router normal dengan titik akses WLAN yang terpasang di dalamnya. Titik akses WLAN hanya memisahkan kedua fungsi ini.
Untuk komputer yang tidak memiliki kartu WLAN, ada opsi lain. Dongle WLAN dapat dibeli yang dihubungkan ke port universal serial bus (USB) yang akan membuat komputer nirkabel. Untuk laptop lama, ada kartu WLAN yang dicolokkan ke slot kartu. Untuk komputer desktop, perangkat USB WLAN atau kartu WLAN dapat dipasang.
Apakah router WLAN atau titik akses WLAN digunakan, keamanan menjadi perhatian. Jika tidak dicentang, perangkat ini dapat membuat jaringan rentan terhadap peretas terdekat. Untuk alasan ini, perangkat keamanan yang dikenal sebagai kunci privasi setara kabel (WEP) dikembangkan. Ini adalah rangkaian huruf dan angka acak yang harus dimasukkan perangkat untuk dapat mengakses router atau titik akses WLAN.