Pertumbuhan penggunaan Internet meledak di awal abad ke-21. Lebih dari sebelumnya, orang memiliki Internet berkecepatan tinggi di rumah mereka dan semakin banyak perangkat yang mengandalkan akses Internet itu. Sebuah router gateway nirkabel memberikan lebih dari satu jalur akses kabel untuk Internet, dan dapat menyediakan kontak nirkabel juga.
Hampir semua modem Internet kecepatan tinggi standar, seperti untuk DSL atau kabel, hanya memiliki satu sambungan untuk Internet. Banyak perangkat jaringan yang berbeda – seperti komputer, sakelar, atau router – dapat menggunakan koneksi tunggal itu, tetapi hanya satu per satu yang dapat terhubung. Kesulitannya adalah seringkali lebih dari satu peralatan membutuhkan akses Internet.
Sebuah router gateway nirkabel dapat menyediakan aksesibilitas ke Internet untuk sejumlah perangkat. Ini menciptakan jaringan area lokal (LAN) antara perangkat nirkabel dan kabel, dan menyediakan titik akses ke jaringan area luas (WAN). Biasanya, router gateway nirkabel akan memiliki lebih dari satu koneksi kabel dan menyediakan koneksi nirkabel hingga 255 perangkat lain.
Internet nirkabel, kadang-kadang disebut sebagai Wi-Fi, semakin populer karena semakin banyak elektronik kelas atas yang dikembangkan. Komputer genggam, perangkat seluler ponsel cerdas, konsol game, dan komputer laptop semuanya dapat memiliki kemampuan untuk menggunakan Internet jika titik akses nirkabel tersedia. Modem terhubung ke router gateway nirkabel untuk menyediakan outlet ke Internet, dan router gateway berbagi koneksi itu antara semua perangkat kabel dan nirkabel yang terhubung dengannya.
Akses internet bukan satu-satunya fitur bersama dari router gateway nirkabel. Semua elektronik yang terhubung ke LAN berpotensi dapat saling mengakses. Laptop, printer, dan komputer desktop dapat saling mengakses dengan pengaturan jaringan yang tepat. Ini dapat membuat transfer data, seperti berbagi file, jauh lebih nyaman.
Router gateway nirkabel sering kali juga memiliki firewall berbasis perangkat keras. Ini memberikan beberapa perlindungan tambahan dari data berbahaya yang masuk, serta melindungi informasi pribadi yang disimpan di komputer dan perangkat lain. Menggabungkan firewall, gateway Internet, dan akses jaringan lokal membuat router gateway nirkabel menjadi perangkat yang terkonvergensi.
Sebagian besar perangkat jaringan ini memiliki titik akses di dalamnya untuk mengontrol berbagai hak masuk. Perangkat lunak yang disimpan di dalam router, juga dikenal sebagai firmware, menyediakan opsi untuk keamanan serta akses ke dan dari LAN dan Internet. Enkripsi keamanan untuk akses nirkabel akan memungkinkan hanya perangkat dengan kunci keamanan yang benar untuk terhubung dan menggunakan router gateway.