Ada sejumlah metode berbeda yang dapat digunakan untuk membuat papan sirkuit cetak (PCB), beberapa di antaranya bersifat aditif, dan lainnya bersifat subtraktif. Dua metode pengurangan yang umum, keduanya dimulai dengan papan yang seluruhnya dilapisi tembaga, adalah etsa dan penggilingan. Proses penggilingan melibatkan penggunaan router kontrol numerik komputer (CNC) untuk mengukir area tembaga yang tidak perlu, menghasilkan jalur konduktif dan struktur serupa lainnya. Perangkat router PCB CNC paling sering digunakan untuk pembuatan prototipe cepat, dan dapat membuat papan sirkuit melalui lubang dan teknologi pemasangan permukaan (SMT).
Papan sirkuit adalah komponen yang dirancang untuk melakukan dua fungsi dasar. Salah satunya adalah memberikan dukungan fisik untuk berbagai komponen elektronik. Tujuan lainnya adalah untuk menyediakan konektivitas listrik untuk komponen-komponen tersebut, yang diperlukan untuk membuat sirkuit kerja. Ada sejumlah jenis papan sirkuit, dan beberapa cara berbeda untuk membuat PCB. Metode yang paling umum bersifat subtraktif, yang berarti dimulai dengan papan yang dilapisi tembaga atau bahan konduktif lainnya.
Metode subtraktif yang paling umum untuk membuat PCB disebut sebagai etsa, yang dapat digunakan untuk pembuatan prototipe skala kecil dan produksi besar. Namun, etsa memerlukan penggunaan bahan kimia yang berpotensi berbahaya, sehingga tidak biasanya dilakukan di luar laboratorium dan pengaturan industri. Penggilingan adalah proses serupa yang biasanya digunakan untuk pembuatan prototipe cepat, karena tidak memerlukan penggunaan bahan kimia berbahaya.
Untuk menggiling papan sirkuit tercetak, diperlukan router PCB CNC. Perangkat ini digunakan untuk menggiling permukaan tembaga papan sampai pola tertentu telah dibuat. Ini dilakukan dengan menyediakan router PCB CNC dengan instruksi dari program Computer Aided Drafting (CAD), yang dapat diikuti oleh mesin untuk secara otomatis menggiling area yang benar.
Sebagian besar perangkat router CNC PCB mampu bergerak di sepanjang dua sumbu, untuk menggiling jalur konduktif. Gerakan sepanjang sumbu ketiga juga diperlukan untuk mengontrol kedalaman pemotongan. Beberapa mesin CNC PCB ini juga mampu mengebor lubang di papan sirkuit, yang diperlukan untuk mendukung komponen lubang tembus. Perangkat router PCB CNC lainnya dirancang untuk membuat papan sirkuit SMT, yang tidak memerlukan lubang pemasangan.