Orang Amerika menyukai sepak bola mereka, termasuk sepak bola perguruan tinggi. Rose Bowl adalah kontes antara tim perguruan tinggi berperingkat teratas dan biasanya dijadwalkan untuk Hari Tahun Baru, sebagai bagian dari Turnamen Festival Mawar. Acara ini termasuk Tournament of Roses Parade yang populer, yang tidak hanya menjadi tradisi yang dicintai tetapi juga acara yang semakin mewah. Parade ini menampilkan kendaraan hias rumit yang dibuat dari kelopak mawar, dan ada berbagai kegiatan lain selama perayaan ini, tak terkecuali permainan Rose Bowl.
Julukan populer untuk Rose Bowl adalah “Kakek dari Mereka Semua.” Acara keseluruhan tumbuh begitu cepat sehingga orang-orang sejauh Pantai Timur mulai mempelajarinya. Saat ini, parade serta pertandingan sepak bola Rose Bowl disiarkan di televisi, dan jutaan orang dari pantai ke pantai menonton kedua acara tersebut setiap tahun.
Pertandingan Rose Bowl pertama dimainkan pada 1 Januari 1902. Kontes pertama itu memulai tradisi Hari Tahun Baru sebagai hari besar bagi sepak bola, yang terus berlanjut. Berbagai detail telah berubah selama bertahun-tahun, termasuk lokasi Rose Bowl. Pertandingan pertama dimainkan di Taman Turnamen, sebelum Stadion Rose Bowl dibangun di dekatnya pada awal 1920-an. Rose Bowl dimulai sebagai kontes antara satu tim dari setiap konferensi yang sekarang dikenal sebagai Sepuluh Besar dan Sepuluh Pasifik, atau “Pac-10.”
Ada beberapa kontroversi mengenai tim mana yang akan bermain di Rose Bowl, sejak dimulainya sistem Bowl Championship Series (BCS). Tim dinilai menurut BCS, yang berarti bahwa pada beberapa kesempatan, juara musim tidak akan menjadi tim yang akan bertemu di Rose Bowl. Namun, ini tidak membuat penggemar menjauh atau membuat pemirsa tidak mendengarkan. Faktanya, pada Januari 2006, ketika University of Southern California kalah dari Texas Longhorns dalam kekacauan besar, Rose Bowl tahun itu disebut-sebut memiliki peringkat tertinggi. untuk setiap pertandingan sepak bola perguruan tinggi dalam hampir 20 tahun.