Saluran akar mengacu pada jaringan lunak di dalam gigi, yang biasanya berisi saraf ke gigi. Jaringan ini terletak terutama di bawah gusi di “akar” gigi. Namun, kebanyakan orang yang merujuk ke saluran akar berarti mereka menjalani prosedur gigi yang dapat menghilangkan beberapa jaringan ini dan sarafnya jika gigi telah terinfeksi atau abses.
Istilah yang tepat untuk prosedur saluran akar adalah pulpektomi atau pulpotomi. Namun, istilah saluran akar sangat sering digunakan, sehingga akan digunakan dalam penjelasan ini untuk kejelasan yang lebih baik.
Seringkali, terutama di antara orang-orang dengan gigi dewasa, gigi akan mulai terasa sakit. Orang mungkin juga memperhatikan bahwa gusi di sekitar gigi tampak bengkak. Jika rasa sakit hanya untuk satu gigi, bahayanya adalah jaringan lunak gigi mungkin terinfeksi.
Dalam beberapa kasus, antibiotik dapat mengobati infeksi tanpa intervensi lebih lanjut. Lebih sering, bagaimanapun, jaringan di dalam gigi harus diangkat untuk mencegah rasa sakit di masa depan. Prosedur saluran akar ini seringkali lebih ditakuti daripada yang diperlukan. Dengan anestesi lokal yang tepat dan pra-perawatan untuk infeksi, dibutuhkan waktu yang hampir sama dengan melakukan dua atau tiga penambalan sekaligus.
Terkadang seorang dokter gigi akan melakukan prosedur saluran akar hanya pada satu akar gigi. Di lain waktu, pengangkatan jaringan lunak di semua akar diperlukan. Setelah jaringan dikikis dan diangkat, akar gigi diisi dengan bahan tambalan yang sedikit fleksibel.
Setelah saluran akar dilakukan, pasien dapat mengalami ketidaknyamanan ringan selama beberapa hari. Ini sering mudah diobati dengan ibuprofen atau asetaminofen. Seorang dokter gigi dapat meresepkan pereda nyeri narkotik seperti kodein jika nyeri tidak ditangani secara memadai. Seseorang biasanya akan diminta untuk makan makanan lunak selama satu atau dua hari.
Nyeri terus menerus yang terjadi tiga sampai empat hari setelah saluran akar mungkin menunjukkan bahwa tidak semua jaringan telah diangkat atau infeksi masih berlanjut. Seseorang harus menghubungi dokter giginya jika rasa sakit berlanjut setelah hari ketiga. Selain itu, seseorang harus menyelesaikan antibiotik yang diresepkan bahkan setelah prosedur gigi untuk mencegah infeksi ulang.
Sering melakukan saluran akar berarti sebagian besar bagian atas gigi telah rusak. Ini berarti bahwa dalam beberapa minggu setelah saluran akar, pasien juga akan membutuhkan mahkota. Mahkota menggantikan bagian gigi yang hilang dengan tambalan porselen, perak atau emas.
Dalam kasus yang jarang terjadi, saluran akar hanya dapat menghasilkan tambalan besar yang bersifat permanen. Ini lebih jarang, dan kebanyakan dokter gigi lebih suka menggunakan mahkota agar pas dengan bagian gigi yang hilang.
Bagi sebagian orang, harus mendapatkan mahkota adalah berita buruk, dan berarti prosedur gigi di luar kemampuan mereka. Di AS, satu mahkota bisa berharga sekitar 800-1000 dolar AS (USD). Asuransi gigi mungkin membayar setengahnya, dan kebanyakan dokter gigi tidak akan menerima pembayaran. Ketidakmampuan untuk membayar mahkota seringkali berarti kehilangan gigi, karena gigi jauh lebih rentan setelah saluran akar, dan penambalan saluran akar sementara hanya akan berlangsung untuk waktu yang singkat.