Roadrunner adalah bentuk cuckoo penghuni tanah yang ditemukan di Amerika Barat Daya. Sebenarnya ada dua spesies roadrunner, yang dikenal sebagai roadrunner yang lebih besar dan lebih kecil, meskipun roadrunner yang lebih besar mungkin lebih dikenal dari keduanya. Burung-burung ini telah menjadi ikon berkat peran mereka dalam kartun Wile E. Coyote, dan, bertentangan dengan kepercayaan populer, roadrunner sejati tidak benar-benar mengatakan “bip bip”, melainkan mereka berkomunikasi melalui serangkaian panggilan menderu dan denting paruh.
Roadrunner yang lebih besar dan lebih kecil secara fisik sangat mirip. Kedua burung memiliki bulu coklat bergaris putih, dan panjang, ekor tegak bersama dengan jambul berbulu khas di kepala mereka. Burung-burung juga memiliki sejumlah adaptasi unik yang memungkinkan mereka bertahan hidup di lingkungan gurun yang keras yang mereka sebut rumah. Adaptasi ini difokuskan pada konservasi panas dan energi, dan mempertahankan kelembapan sebanyak mungkin sehingga burung tidak mengalami dehidrasi.
Pada malam hari, pelari benar-benar membiarkan suhu tubuh mereka turun, menghemat energi yang akan mereka gunakan untuk menghangatkan diri. Untuk pemanasan di pagi hari, burung-burung mengacak-acak bulunya untuk memperlihatkan kulit hitamnya, yang menyerap energi matahari, memanaskan tubuh dengan sangat efisien. Mereka juga tetap tidak aktif selama hari yang panas, menghemat energi lebih jauh. Untuk menghemat cairan, pelari jalan mengeluarkan garam melalui kelenjar hidung mereka, daripada mengekspresikannya dalam urin mereka, dan burung-burung mengeluarkan kotoran yang sangat kering, berkat saluran usus mereka yang sangat efisien, yang menarik semua air yang tersedia dari kotoran mereka.
Seperti namanya “roadrunner”, roadrunner lebih suka berlari daripada terbang. Burung-burung ini dapat mencapai kecepatan tertinggi sekitar 18 mil per jam (30 kilometer dan jam), memungkinkan mereka berlari untuk menghindari berbagai pemangsa, dan menyalip banyak hewan mangsa. Ketika ditekan oleh predator yang sangat cepat seperti coyote, roadrunner akhirnya akan mengambil sayap.
Roadrunners memakan berbagai hewan kecil, reptil, dan serangga, menggunakan paruh kokoh mereka untuk mematahkan korban mereka ke tanah untuk membunuh mereka sebelum memakannya. Burung-burung bersarang di tanah, bekerja sama untuk mengerami hingga 12 telur, dan biasanya membesarkan tiga hingga empat anak ayam. Pelari jalan mengubah pola bertelur mereka, sehingga anak ayam menetas pada waktu yang berbeda, memastikan bahwa jika anak ayam yang lebih awal tidak bertahan hidup, anak ayam yang berikutnya mungkin memiliki peluang.