Asam ribonukleat (RNA) polimerase II memulai proses transkripsi yang menyalin DNA dengan mengikat bagian dari gen. Polimerase adalah enzim yang bertindak sebagai katalis dalam pembentukan DNA dan RNA baru dari untai DNA atau RNA yang ada. RNA polimerase II (RNAP II) mentranskripsi semua molekul asam ribonukleat pembawa pesan (mRNA) di dalam sel. Hal ini juga dikenal sebagai Polling II.
RNA polimerase II memulai reaksi kimia. Ia bekerja dengan terlebih dahulu membuka bagian dari molekul DNA. Kemudian membuka dan menarik heliks ganda DNA, membelahnya menjadi dua untai dengan cara yang mirip dengan membuka ritsleting. Kemudian polimerase memungkinkan transkripsi, atau penyalinan, semua molekul mRNA di dalam sel.
Nukleotida dapat dibandingkan dengan gigi ritsleting. Dengan dua untai DNA terpisah, untai baru RNA mulai terbentuk saat RNA polimerase II mencocokkan nukleotida komplementer dengan satu untai DNA, sehingga menciptakan untai RNA yang meniru untai DNA lainnya. Hasilnya bisa diibaratkan seperti ritsleting RNA-DNA. Untai RNA yang baru terbentuk kemudian “dibuka” dari untai DNA, dan keluar dari polimerase. Untaian DNA bergabung kembali, dan polimerase terus bergerak sepanjang untai DNA, mengulangi proses ini.
Prosesnya terkadang terganggu. Virus yang mengubah ekspresi gen sering melakukannya dengan mematikan proses transkripsi RNA polimerase II. Virus influenza, misalnya, telah ditemukan untuk menghambat dan menghancurkan polimerase khusus ini dalam beberapa kasus.
Salah satu dari beberapa jenis makromolekul, RNA polimerase II sebenarnya adalah kompleks besar yang terbuat dari 10 sub-unit protein yang berbeda. Ini menyalin RNA messenger dan beberapa RNA nuklir kecil. Ini hanyalah salah satu dari beberapa jenis polimerase.
RNA polimerase II berbeda dengan RNA polimerase III yang fungsinya sebagian besar untuk mengatur pertumbuhan sel. Diferensiasi penting lainnya adalah bahwa DNA polimerase tidak dapat memulai untai baru, tetapi RNA polimerase dapat. Protein pengikat RNA (RBP) dapat menjadi faktor kunci dalam mengendalikan dan mengatur RNA polimerase II.
Lebih dari satu jenis RNA diterjemahkan menggunakan polimerase. Messenger RNA (mRNA) diterjemahkan menjadi polipeptida. RNA polimerase II digunakan untuk menyalin transfer RNA (tRNA), yang membawa asam amino ke polipeptida yang sedang tumbuh. Ini juga digunakan untuk menyalin RNA ribosom (rRNA), yang digunakan untuk membangun ribosom sel.