Asam ribonukleat untai ganda (RNA) adalah bentuk unik RNA yang muncul dengan dua untai komplementer, bukan untai tunggal dalam isolasi, seperti yang lebih umum untuk materi genetik ini. RNA mengandung kode untuk sejumlah aktivitas biologis dan memainkan peran penting dalam organisme hidup. RNA untai ganda, juga dikenal sebagai dsRNA, biasanya muncul pada virus dan agak tidak biasa. Pada virus, itu adalah karakteristik yang unik, dan hanya sejumlah kecil keluarga virus yang menunjukkan sifat ini.
RNA terbentuk dari rantai asam nukleat yang menempel satu sama lain untuk membentuk untai yang terhubung. Bentuk untai tunggal dapat memiliki struktur yang sangat kompleks karena mereka saling melipat dan menciptakan bentuk tiga dimensi yang rumit. RNA untai ganda dapat menjadi lebih kompleks, karena dua rantai materi genetik juga akan melipat dan memutar untuk mencapai fungsi yang berbeda. Pencitraan RNA menantang karena ukurannya yang sangat kecil. Sistem pencitraan yang sangat sensitif dan kuat diperlukan untuk melihat RNA dalam pengaturan lab.
Para peneliti yang tertarik pada RNA untai ganda dapat mengisolasinya di laboratorium dengan memasukkan enzim pemotongan ke sampel RNA. Enzim akan menargetkan setiap string tunggal RNA untuk memisahkannya, meninggalkan untaian ganda di belakang. Enzim ini tersedia dari pemasok ilmiah, atau laboratorium dapat membuat sendiri untuk penelitian tertentu. Biasanya lingkungan yang terkendali diperlukan untuk membelah RNA dengan enzim, karena kontaminan dapat mengganggu proses.
Salah satu fungsi RNA untai ganda adalah interferensi atau pembungkaman. Untaian dapat mengubah cara gen mengekspresikan atau mematikannya sama sekali. Untuk virus dsRNA, ini memberikan keuntungan tersendiri. Virus dapat memasuki sel dan mematikan gen untuk melindungi dirinya sendiri, dan membajak sel untuk menghasilkan lebih banyak salinan virus. Virus dalam kelompok ini mungkin sulit untuk diobati, karena mereka dapat menjadi target bergerak di dalam tubuh dan dapat melawan obat yang mungkin diresepkan dokter untuk mengobatinya.
Seperti rekan yang lebih terkenal, DNA, RNA dapat diurutkan dengan peralatan yang akan mengidentifikasi rantai kimia di setiap untai. Asam nukleat dalam RNA akan membentuk pasangan komplementer, dan ini dapat mempermudah untuk memperkirakan suatu pola. Urutan genetika RNA untai ganda dapat menjadi penting untuk memahami cara kerjanya pada organisme hidup, yang akan memungkinkan peneliti mengembangkan obat antivirus untuk menargetkan virus yang membawa muatan genetik unik ini.