“Rip besar” adalah salah satu cara teoretis di mana alam semesta mungkin berakhir, tergantung pada kepadatan totalnya, yang sulit ditentukan. Pengamatan oleh para astronom dan fisikawan menunjukkan bahwa alam semesta, secara keseluruhan, terus mengembang dan bahwa benda-benda di dalamnya, seperti galaksi, bergerak menjauh satu sama lain dengan kecepatan yang meningkat. Jika ekspansi dan peningkatan percepatan ini berlanjut tanpa batas karena kepadatan yang tidak mencukupi di alam semesta, maka semua objek pada akhirnya akan mulai terpisah. Dalam robekan besar, awalnya galaksi akan hancur, diikuti oleh bintang dan planet, dan akhirnya atom dan partikel lain akan terkoyak di ujung alam semesta.
Ada banyak hal yang masih belum diketahui tentang alam semesta, tetapi teori-teori tertentu dapat dibangun. Pengamatan menunjukkan bahwa itu berkembang, bahwa benda-benda di dalamnya seperti galaksi bergerak menjauh satu sama lain. Laju pemuaian ini tampaknya meningkat atau dipercepat, yang berarti bahwa sesuatu selain gaya awal Ledakan Besar pasti membuat mereka bertambah cepat. Gaya ini umumnya disebut sebagai “energi gelap” atau “gravitasi tolak”.
Setelah gagasan energi gelap terbentuk, maka muncul pertanyaan tentang bagaimana percepatan alam semesta akan terjadi seiring waktu. Jawaban atas pertanyaan ini sangat bergantung pada massa alam semesta, karena ini menentukan bagaimana ekspansi dapat berubah di masa depan. Jika nilai ini cukup tinggi, melebihi jumlah yang disebut sebagai “kepadatan kritis”, maka alam semesta pada akhirnya akan runtuh dengan sendirinya, sebuah peristiwa yang disebut “kegentingan besar”.
Di sisi lain, jika kerapatan alam semesta terlalu jauh di bawah nilai ini, maka percepatannya tidak akan berhenti. Bahkan, itu akan meningkat dari waktu ke waktu, dan dalam waktu sekitar 20 miliar tahun, sebuah peristiwa yang disebut sebagai “robekan besar” dapat terjadi. Pada titik ini, percepatannya akan sangat besar sehingga benda-benda di alam semesta akan mulai tertarik terpisah.
Robekan besar akan dimulai dengan benda-benda besar; galaksi-galaksi runtuh dan berbagai sistem bintang di dalamnya akan berkembang menjauh dari pusat galaksi. Saat akselerasi berlanjut, sistem bintang akan terkoyak dan planet akan meninggalkan orbitnya di sekitar bintang untuk berkembang ke luar angkasa. Pada titik tertentu, bintang dan planet tidak akan lagi disatukan dan benda-benda ini akan terkoyak menjadi partikel dan atom. Menjelang akhir robekan besar itu, atom-atom itu sendiri akan tercabik-cabik dan hancur.
Namun, menurut data terbaru, model akhir alam semesta ini agaknya tidak mungkin. Sementara kepadatan alam semesta tampaknya tidak cukup untuk terjadinya big crunch, mungkin terlalu tinggi untuk big rip terjadi. Teori paling populer tentang akhir alam semesta disebut “pembekuan besar”. Dalam model ini, kematian panas terjadi ketika alam semesta menyebar sedemikian rupa sehingga transfer energi tidak mungkin terjadi dan alam semesta membeku.