Ribonuclease (RNase) adalah enzim yang memecah asam ribonukleat (RNA) di area tertentu, dan diproduksi di lisosom sel. RNA ditemukan dalam sitoplasma sel dan mensintesis protein. Lisosom adalah partikel dalam sitoplasma, zat seperti jeli yang mengelilingi inti sel. Ada dua bentuk ribonuklease, eksoribonuklease dan endoribonuklease.
Asam deoksiribonukleat (DNA) hadir di semua sel dan menyediakan cetak biru genetik untuk semua makhluk hidup, dan sebagian besar virus. Sementara RNA juga ada di semua sel, RNA bertanggung jawab untuk produksi protein tertentu, dan merupakan materi genetik untuk beberapa virus, seperti influenza. Influenza disebabkan oleh virus RNA yang sangat menular yang mempengaruhi sistem pernapasan, dan penderitanya sering menunjukkan gejala demam tinggi, mual, batuk, dan bersin.
DNA dan RNA keduanya terdiri dari empat basa. Keduanya mengandung adenin, guanin, dan sitosin, tetapi hanya DNA yang mengandung timin — dan hanya RNA yang memiliki urasil. Adenin berikatan dengan urasil dan timin, sedangkan guanin berikatan dengan sitosin, sehingga menciptakan pasangan basa khas yang membentuk untaian molekul. Ada perbedaan utama lainnya antara RNA dan DNA, DNA beruntai ganda dan RNA beruntai tunggal.
Endoribonuklease adalah ribonuklease endonuklease, yaitu enzim yang memisahkan ikatan fosfodiester yang terjadi dalam rantai molekul. Ikatan fosfodiester terjadi antara fosfat dan karbohidrat, dan sangat penting untuk struktur RNA. Exoribonucleases adalah ribonuclease exonucleases yang bertanggung jawab untuk mendegradasi RNA melalui penghapusan nukleotida menuju ujung untai molekul. Nukleotida adalah molekul yang, ketika bergabung bersama, membentuk RNA atau DNA. Exoribonuclease mendegradasi semua bentuk RNA — RNA transfer, RNA messenger, RNA ribosom, dan MiRNA.
Transfer RNA membawa asam amino ke ribosom, sebuah partikel dalam sitoplasma. Molekul RNA ribosom sebenarnya adalah komponen dari ribosom itu sendiri. Messenger RNA bertanggung jawab untuk membawa satu atau lebih kode gen dari DNA ke ribosom atau organel, struktur khusus dalam sitoplasma, sehingga kode tersebut dapat diterjemahkan ke dalam protein yang sesuai. MiRNA, atau MicroRNA, mengikat ke bagian atau messenger RNA, dan membungkam urutan yang mengikatnya.
Degradasi RNA di dalam sel tidak hanya membantu membersihkan bagian RNA yang tidak lagi diperlukan, tetapi juga membantu melindungi tubuh dari virus. RNA memiliki umur yang pendek karena pematangan dan degradasi yang disebabkan oleh ribonuklease. Pematangan terjadi ketika bit kode yang berlebihan secara sistematis dihilangkan saat molekul RNA baru diproduksi, dan yang lebih tua dihancurkan. Ribonuklease juga mendegradasi RNA virus. Ada berbagai ribonuklease yang sedang dipelajari dan diklasifikasikan, dan masing-masing memiliki peran khusus dalam pemeliharaan dan produksi RNA sel.