Frekuensi Radio (RF) adalah mode komunikasi untuk semua jenis teknologi nirkabel, termasuk telepon nirkabel, radar, radio ham, GPS, dan siaran radio dan televisi. Teknologi ini merupakan bagian dari kehidupan kita sehingga kita hampir tidak menyadarinya karena keberadaannya di mana-mana. Dari monitor bayi hingga ponsel, Bluetooth® hingga mainan remote control, gelombang radio ada di sekitar kita. Ini adalah gelombang elektromagnetik yang merambat dengan kecepatan cahaya, atau 186,000 mil per detik (300,000 km/s). Namun, frekuensi gelombang RF lebih lambat daripada frekuensi cahaya tampak, sehingga tidak terlihat oleh mata manusia.
Frekuensi gelombang ditentukan oleh osilasi atau siklus per detik. Satu siklus adalah satu hertz (Hz); 1,000 siklus adalah 1 kilohertz (KHz); 1 juta siklus adalah 1 megahertz (MHz); dan 1 miliar siklus adalah 1 gigahertz (GHz). Sebuah stasiun pada putaran AM pada 980, misalnya, menyiarkan menggunakan sinyal yang berosilasi 980,000 kali per detik, atau memiliki frekuensi 980 KHz. Sebuah stasiun sedikit lebih jauh ke bawah dial pada 710 mengudara menggunakan sinyal yang berosilasi 710,000 kali per detik, atau memiliki frekuensi 710 KHz. Dengan sepotong kue yang dilisensikan ke setiap penyiar, jangkauan RF dapat dibagi dengan rapi dan digunakan oleh banyak pihak.
Setiap perangkat di Amerika Serikat yang menggunakan gelombang RF harus mematuhi peraturan Federal Communications Commission (FCC). Monitor bayi, misalnya, harus beroperasi menggunakan frekuensi yang ditentukan 49 MHz. Telepon nirkabel dan perangkat lain memiliki frekuensi yang ditentukan sendiri.
FCC berbagi tanggung jawab untuk penugasan RF dengan Administrasi Telekomunikasi dan Informasi Nasional (NTIA), yang bertanggung jawab untuk mengatur penggunaan spektrum radio federal. Saat ini, menurut FCC, frekuensi dari 9 KHz hingga 275 GHz telah dialokasikan, dengan pita tertinggi disediakan untuk astronomi satelit dan radio. Bagan contoh di bawah ini mencantumkan beberapa kategori utama dengan kisaran perkiraan. Sebenarnya, tidak ada kesenjangan antar kategori, karena ratusan kegunaan lain juga ditetapkan, mulai dari pembuka pintu garasi dan sistem alarm hingga radio amatir dan siaran darurat.
Aeronautika/Maritim9 KHz – 535 KHz
Radio AM535 KHz – 1,700 KHz
Radio gelombang pendek5.9 MHz – 26.9 MHz
Citizen’s Band (CB)26.96 MHz – 27.41 MHz
Stasiun TV 2-654 MHz – 88 MHz
Radio FM88 MHz – 108 MHz
Stasiun TV 7-13174 MHz – 220 MHz
Ponsel CDMA824 MHz – 849 MHz
Ponsel GSM869 MHz – 894 MHz
Kontrol Lalu Lintas Udara960 MHz – 1,215 MHz
GPS1,227 MHz – 1,575 MHz
Ponsel PCS1,850 MHz – 1,990 MHz
Tabel RF dibagi dan diberi label menurut frekuensi, dengan Frekuensi Sangat Rendah (ELF) menempati satu ujung hanya pada 3-30 Hz, dan Frekuensi Sangat Tinggi (EHF) di ujung lainnya, mewakili 30-300 GHz. Pita yang kebanyakan kita kenal adalah Frekuensi Sangat Tinggi (VHF), digunakan oleh stasiun radio dan televisi 2-13, dan Frekuensi Ultra Tinggi (UHF), digunakan oleh stasiun televisi lain, telepon seluler, dan radio dua arah. Oven microwave bahkan menggunakan gelombang RF untuk memasak makanan, tetapi gelombang ini berada dalam pita Frekuensi Super Tinggi atau SHF. Mengikuti spektrum elektromagnetik ke frekuensi yang lebih tinggi, orang menemukan gelombang inframerah, dan akhirnya cahaya tampak.