“Retro” adalah awalan yang mengacu pada keadaan sebelum, terletak di belakang atau di belakang sesuatu. “Peritoneum” adalah istilah yang merujuk atau berkaitan dengan struktur di perut yang dikenal sebagai peritoneum. “Retroperitoneal”, oleh karena itu, adalah istilah yang berarti di belakang, di belakang atau di belakang peritoneum, yang merupakan membran yang berfungsi sebagai lapisan untuk ruang anatomis di rongga perut.
Ruang retroperitoneal secara teknis berada di luar peritoneum, antara perut dan punggung. Kadang-kadang disebut sebagai retroperitoneum atau extraperitoneum karena lokasinya. Ruang ini tidak secara khusus digambarkan oleh struktur perut mana pun, melainkan organ dikatakan berada di retroperitoneum jika dibatasi oleh peritoneum hanya di sisi anteriornya.
Peritoneum yang melapisi rongga perut dikenal lebih khusus sebagai peritoneum parietal, dan lapisan organ yang sebenarnya terletak di rongga perut disebut sebagai peritoneum visceral. Organ dan struktur retroperitoneal termasuk ginjal kanan dan kiri, pankreas dan aorta, yang merupakan arteri terbesar di tubuh. Ada organ dan struktur lain di dalam ruang ini juga. Mereka termasuk kandung kemih dan kelenjar adrenal; vena cava inferior, yang merupakan vena terbesar di tubuh; dan bagian dari kerongkongan, struktur yang menuju ke lambung.
Ketika ada cedera pada salah satu organ dalam ruang retroperitoneal, rasa sakit dan berbagai sensasi hampir selalu akan dirasakan di punggung pasien. Misalnya, dalam kasus aneurisma aorta perut, seseorang sering mengeluhkan sensasi robek di punggungnya. Aneurisma adalah pelebaran atau penggelembungan bagian dinding arteri yang telah dilemahkan oleh penyakit atau cedera. Batu ginjal, infeksi atau penyakit ginjal juga bisa menyebabkan rasa sakit dan sensasi aneh di punggung, karena ginjal terletak di dalam ruang retroperitoneal. Kondisi medis serius lainnya yang dapat terjadi di ruang ini dikenal sebagai kehamilan retroperitoneal, yang berarti bayi berkembang di luar rahim.
Kajian ruang retroperitoneal biasanya terbatas pada buku dan mata kuliah yang digunakan dan diambil oleh mahasiswa kedokteran atau paramedis. Orang-orang ini harus mengambil kursus intensif dalam anatomi dan fisiologi karena izin resmi mereka untuk memberikan obat-obatan. Pengetahuan ini juga diperlukan untuk memenuhi tanggung jawab mereka untuk melakukan penilaian pasien. Masalah kesehatan unik yang mempengaruhi retroperitoneum termasuk perdarahan atau perdarahan, diseksi kelenjar getah bening dan fibrosis.