Penambangan mundur adalah fase terakhir dari jenis umum teknik penambangan batubara yang disebut sebagai penambangan ruangan dan pilar. Dalam penambangan ruangan dan pilar, mesin penambangan yang dikenal sebagai “penambang terus menerus” membuat jaringan ruang atau “ruangan” ke dalam lapisan batubara, meninggalkan pilar batubara yang belum digali di setiap ruangan untuk menopang atap tambang. Penambangan kamar dan pilar maju ke dalam, jauh dari pintu masuk tambang. Ketika lapisan batubara habis atau garis properti tambang tercapai, penambangan mundur adalah proses yang memulihkan pilar batubara pendukung, bekerja dari belakang tambang menuju pintu masuk, maka kata “mundur.”
Penambangan ruangan dan pilar menyisakan sekitar 57% batu bara tambang untuk menopang. Ini menghadirkan insentif finansial yang kuat untuk penambangan mundur sebagai cara untuk mendapatkan kembali lebih banyak materi dan memaksimalkan keuntungan. Penambangan mundur adalah operasi yang berbahaya, bagaimanapun, dipandu oleh peraturan keselamatan yang ketat.
Saat menarik pilar penyangga, beberapa teknik digunakan untuk menopang langit-langit tambang dan mencegah atap jatuh. Dukungan atap bergerak mengurangi tekanan pada pilar yang berdekatan selama fase penambangan yang dilakukan secara tepat ini. Dalam beberapa kasus, boks kayu atau dongkrak hidrolik diamankan di tempatnya. Bekerja dari bagian belakang tambang menuju pintu masuk, atap akan runtuh setelah penambangan mundur, meskipun bagian yang runtuh harus sudah ditambang dan dikosongkan.
Salah satu bahaya yang terkait dengan penambangan mundur adalah semburan batu bara. Saat pilar penstabil dilepas, tekanan meningkat pada dinding dan pilar yang tersisa. Dengan cara yang sama sebuah tongkat akan patah ketika tekanan yang cukup diterapkan, tekanan dapat meningkat ke titik di mana dinding akan meledak atau pilar akan meledak, menembakkan material ke dalam tambang. Hasilnya bisa mematikan bagi penambang terdekat dan bisa diperumit dengan jatuhnya atap lokal. Runtuhnya pilar secara besar-besaran juga dapat memicu efek domino pada pilar yang berdekatan sehingga menyebabkan bencana kegagalan.
Penambangan mundur menjadi berita utama pada Agustus 2007 ketika enam penambang terperangkap di Tambang Crandall Canyon, Utah. Para penambang terjebak di bagian belakang tambang pada 6 Agustus dalam keruntuhan yang menghasilkan pembacaan seismik 3.9 hingga 4.0 yang tercatat sejauh Nevada. Dalam upaya penyelamatan yang diikuti keruntuhan sekunder terjadi sepuluh hari kemudian, menewaskan tiga orang dan melukai enam orang. Penambang asli tidak pernah ditemukan dan operasi penyelamatan dibatalkan karena masalah keamanan. Meskipun penambangan mundur telah dilakukan di beberapa bagian tambang, pemilik bersama Robert E. Murray secara terbuka menyatakan bahwa itu tidak terjadi pada saat keruntuhan.
Di Amerika Serikat, Administrasi Keselamatan dan Kesehatan Tambang (MSHA) Departemen Tenaga Kerja AS bertanggung jawab untuk mengatur operasi penambangan termasuk penambangan mundur. Penelitian untuk meningkatkan keselamatan tambang sedang berlangsung.