Retorika kontemporer adalah studi tentang retorika yang sesuai dengan dinamika dan norma periode waktu tertentu. Secara umum, retorika didefinisikan sebagai kategori bahasa terluas yang mencakup komponen sosial. Dalam studi retorika, ada implikasi dari elemen persuasif, tetapi komunikasi apa pun yang mencoba menyampaikan ide kepada pendengar atau pendengar dapat disebut retorika. Ahli bahasa dan lainnya mempelajari retorika untuk menyelidiki bagaimana bahasa dikaitkan dengan makna, dan bagaimana bahasa itu digunakan oleh individu atau kelompok.
Mereka yang mempelajari retorika kontemporer mungkin menyebutnya “retorika suatu waktu” atau, lebih khusus lagi, “retorika zaman kita.” Kata “kontemporer” mengidentifikasi penelitian yang berkaitan dengan era saat ini. Ini membedakan retorika kontemporer dari studi retorika lain di masyarakat dan era masa lalu.
Salah satu penggunaan istilah retorika kontemporer yang sering digunakan adalah dalam konteks universitas atau akademis. Seorang instruktur atau profesional lainnya mungkin menggambarkan program retorika kontemporer sebagai salah satu yang mempelajari internalisasi bahasa manusia, atau apa yang orang “percaya, bertindak, dan ketahui.” Meskipun ini mungkin tampak luas, akademisi sering menemukan cara untuk membuat studi retorika kontemporer erat dengan tujuan akhir tertentu.
Misalnya, seseorang yang mempelajari retorika dalam konteks peristiwa terkini dapat mencari petunjuk tentang bagaimana penggunaan bahasa memungkinkan jenis komunikasi yang paling umum di masyarakat mereka. Di banyak masyarakat modern, ini berarti mempertimbangkan tidak hanya retorika orang-ke-orang, seperti dalam komunikasi teman sebaya atau keluarga, tetapi juga penggunaan retorika dalam media visual misalnya dalam siklus berita televisi kabel. Mereka yang memperjuangkan penggunaan studi semacam ini di zaman modern akan berpendapat bahwa studi retoris kontemporer membantu untuk melacak lebih dekat bagaimana media massa mempengaruhi warga rata-rata, yang dapat memiliki banyak aplikasi praktis dalam masyarakat modern.
Mahasiswa retorika untuk era kontemporer akan sering mempertimbangkan tulisan-tulisan berbagai ahli teori. Ini akan mengeksplorasi penggunaan narasi, masalah penyelidikan atau keingintahuan manusia, atau item seperti retorika “epistemologis”, atau retorika dalam teks. Semua ini akan membantu memberikan pandangan yang lebih komprehensif tentang peran bahasa dalam “alam semesta sosial” secara keseluruhan, apakah realitas itu ada sebelum atau mencakup berbagai macam teknologi baru di mana orang “berbicara” satu sama lain tanpa benar-benar berbicara.