Respirasi Agonal adalah istilah medis yang digunakan untuk menggambarkan seseorang yang tidak lagi bernapas dalam pola normal, melainkan bernapas pendek, terengah-engah udara. Pola pernapasan yang tidak normal ini sering terjadi pada pasien yang menderita penyakit terminal atau henti jantung dan mungkin merupakan tanda bahwa kematian sudah dekat. Namun, ada kemungkinan penyebab lain dan ini tidak boleh dikacaukan dengan orang yang mengalami hiperventilasi, sesak napas, atau bernapas tidak normal karena gangguan pernapasan non-terminal. Suara dapat digambarkan sebagai terengah-engah, berdeguk, dan merintih, dan juga terkait dengan pernapasan Cheyne-Stokes dan derak kematian.
Orang yang sehat biasanya bernapas dalam pola yang teratur dan membutuhkan waktu hingga 15 hingga 20 kali per menit saat tubuh beristirahat. Tubuh manusia dirancang untuk meningkatkan jumlah napas yang diambil ketika tubuh membutuhkan lebih banyak oksigen, seperti ketika seseorang berolahraga. Dengan pernapasan agonal, seseorang hanya dapat mengambil tiga atau empat napas tidak teratur per menit. Terengah-engah yang jarang tidak memberi tubuh oksigen yang dibutuhkan untuk bertahan hidup, jadi meskipun orang tersebut menghirup udara, dia tidak dianggap bernapas secara aktif. Ini adalah keadaan darurat medis dan, jika tidak segera diobati, dapat menyebabkan kematian.
Lamanya waktu seseorang menunjukkan respirasi agonal tergantung pada beberapa hal. Beberapa orang mungkin hanya mengambil satu atau dua napas sebelum meninggal, sementara yang lain dapat melanjutkan pola pernapasan yang tidak normal selama beberapa menit. Orang yang menderita kanker paru-paru terminal atau emfisema dapat terengah-engah selama berjam-jam sebelum kematian terjadi. Tenaga medis dapat melakukan intervensi dan membuat tubuh bekerja kembali dengan baik, namun, jika orang tersebut telah menandatangani perintah untuk tidak melakukan resusitasi, pola pernapasan ini pada akhirnya akan mengakibatkan kematian.
Pada pasien henti jantung, respirasi agonal terkadang bisa menjadi pertanda baik. Setelah serangan jantung, jantung biasanya akan berhenti berdetak, menyebabkan organ-organ lain berhenti berfungsi. Orang yang menunjukkan pernapasan agonal setelah serangan jantung sebenarnya dapat memiliki prognosis yang lebih baik daripada orang yang tidak, karena otak masih berfungsi dan berjuang untuk mendapatkan oksigen ke dalam tubuh. Resusitasi paru jantung (RJP) harus segera diberikan dalam kasus seperti itu, untuk mencoba dan memulai kembali detak jantung.
Meskipun pernapasan agonal terkait erat dengan pernapasan Cheyne-Stokes dan derik kematian, istilah ini biasanya digunakan untuk pola pernapasan tertentu. Respirasi agonal biasanya digunakan sehubungan dengan pasien henti jantung, sedangkan respirasi Cheyne-Stokes digunakan untuk menggambarkan seseorang yang pola pernapasannya berfluktuasi antara, dangkal, dalam dan cepat. Apnea, atau kekurangan pernapasan sesaat, mungkin juga ada. Istilah terpisah, derik kematian biasanya digunakan untuk menggambarkan derik seperti suara yang dibuat pasien saat bernapas karena air liur atau penumpukan cairan di tenggorokan dan/atau saluran udara. Disebut sebagai mainan “kematian” karena sering terjadi pada hari-hari terakhir dan jam-jam terakhir pasien yang sakit parah karena kesulitan menelan. Pernapasan Cheyne-Stokes juga umum terjadi pada hari-hari terakhir kehidupan pasien.