Resolusi gambar mengacu pada tingkat detail dalam gambar fotografi atau video. Ini berlaku untuk pembuatan gambar dengan film dan kamera digital, reproduksi gambar dalam cetakan, dan proyeksi gambar pada layar dan monitor. Dalam fotografi film, resolusi gambar ditentukan oleh ukuran dan kualitas film itu sendiri. Resolusi fotografi digital tergantung pada kepadatan komponen gambar individu, yang disebut piksel. Di kedua media, lensa berkualitas tinggi juga diperlukan untuk resolusi gambar yang optimal.
Di semua media visual, idealnya adalah membuat gambar yang mengandung detail sebanyak sumber aslinya. Untuk sebagian besar abad ke-20, format film jauh lebih unggul daripada televisi dan video dalam hal ini. Ini karena film mereproduksi pola cahaya sebenarnya dari sebuah gambar, seperti yang dilakukan mata, sementara video awal hanya menghasilkan perkiraan. Pada abad ke-21, format video digital telah mencapai tingkat resolusi yang tidak dapat dibedakan dengan mata telanjang dari gambar film. Ini diwujudkan dalam kamera foto dan video beresolusi tinggi, layar televisi definisi tinggi (HD), serta efek digital dan animasi dalam film layar lebar.
Kamera film menangkap gambar dengan memfokuskan cahaya melalui lensa ke permukaan perekaman diam atau bergerak, yang dikenal sebagai bingkai atau negatif. Bahan kimia di permukaan ini mengambil bentuk cahaya yang tepat, menghasilkan resolusi gambar yang sangat presisi. Gambar yang dihasilkan seringkali dapat diperbesar secara besar-besaran, menggunakan proyektor film atau pembesar foto, tanpa kehilangan kualitas yang berarti. Untuk reproduksi skala besar, fotografer lebih suka negatif besar; beberapa fotografer seni menggunakan bingkai yang 10 kali lebih besar dari ukuran standar 35 mm. Ketika bingkai kecil diperbesar, butiran kimia yang menyusun gambar dapat terlihat, menghasilkan apa yang dikenal sebagai gambar berbintik.
Gambar digital, termasuk gambar film yang telah dipindai ke komputer, terdiri dari kotak kecil berwarna yang disebut piksel, kependekan dari “elemen gambar.” Resolusi gambar ditentukan oleh jumlah piksel di area tertentu, yang ditunjukkan dengan pengukuran seperti piksel per inci (PPI atau ppi). Televisi dan monitor video membuat gambar dengan memproyeksikan garis cahaya ke layar. Gambar definisi tinggi di semua media ini dibuat dengan meningkatkan kerapatan piksel atau garis. Resolusi tinggi juga diperlukan untuk setiap gambar yang akan dipublikasikan di media cetak.
Memperbesar gambar tidak meningkatkan resolusinya; sebenarnya, ini akan membuat piksel atau butiran lebih jelas, mengurangi kualitas gambar. Proses ini adalah titik plot utama dalam film Blow-Up tahun 1966 yang berpengaruh, tentang seorang fotografer yang menemukan bukti kejahatan di latar belakang sebuah foto. Film mata-mata dan drama kejahatan TV sering mengabaikan fakta ini, memungkinkan karakter untuk meningkatkan resolusi gambar lebih dari yang mungkin dilakukan dengan perangkat lunak biasa. Futurama kartun fiksi ilmiah pernah memainkan ini dengan meminta kapten kapal luar angkasa meminta agar gambar yang diperbesar menunjukkan detail yang bagus. Ketika diberitahu ini tidak mungkin, dia mengeluh bahwa itu selalu berhasil di acara polisi TV.