Resistensi pembuluh darah paru terjadi ketika arteri pulmonalis menciptakan resistensi terhadap darah yang mengalir ke dalamnya dari ventrikel kanan. Resistensi secara alami diciptakan oleh susunan pembuluh darah di paru-paru dan sehat dalam kadar rendah. Resistensi vaskular bermasalah terjadi ketika ada peningkatan jumlah atau viskositas aliran darah ke arteri pulmonalis dan oleh karena itu peningkatan resistensi.
Jantung, ketika sehat, berfungsi sebagai sistem pemompaan dan penyaringan darah. Darah terdeoksigenasi dan digunakan memasuki atrium kanan dari vena cava inferior dan superior dan mengalir ke ventrikel kanan. Ventrikel kanan berkontraksi dan memompa darah ke arteri pulmonalis, yang membawa darah ke jantung untuk penyaringan dan oksigenasi. Darah baru ini mengalir ke atrium kiri dan kemudian ke ventrikel kiri, yang juga berkontraksi, memaksa darah masuk ke aorta dan keluar ke seluruh tubuh.
Ada beberapa resistensi alami terhadap aliran darah yang diciptakan oleh gravitasi, terutama ketika vena dan arteri mengalir ke atas pada sudut vertikal. Kontraksi di ventrikel jantung biasanya memberikan kekuatan yang cukup untuk memungkinkan cukup darah mengalir meskipun ada resistensi. Resistensi pembuluh darah paru adalah jenis resistensi tertentu yang diciptakan oleh pembuluh darah, atau susunan pembuluh darah, paru-paru. Jantung muncul melawan resistensi ini di arteri pulmonalis, di mana darah memasuki paru-paru untuk penyaringan.
Penyebab paling umum dari resistensi pembuluh darah paru adalah masalah peredaran darah. Perubahan kekentalan darah yang mungkin disebabkan oleh perubahan hematokrit akan mempengaruhi tingkat resistensi pada pembuluh darah paru. Faktor lain yang mempengaruhi resistensi adalah arteriol. Arteriol dapat mengembang dan berkontraksi pada tingkat yang terbatas untuk menambah atau mengurangi aliran darah. Ketika arteriol terlalu kecil, resistensi vaskular dapat terjadi.
Ketika komunikasi antara sisi kiri dan kanan jantung terganggu, biasanya karena masalah peredaran darah, darah akan mengalir ke area yang paling tidak tahan. Ini akan sering mengakibatkan peningkatan aliran darah ke arteri pulmonalis. Peningkatan aliran darah menciptakan peningkatan resistensi pembuluh darah paru. Jika tidak diobati, peningkatan resistensi dapat menyebabkan kerusakan permanen pada pembuluh darah paru-paru.
Resistensi pembuluh darah paru cukup sulit dideteksi karena melibatkan kerja bagian dalam rongga jantung dan paru-paru. Para ilmuwan sedang mengerjakan metode non-invasif untuk mendeteksi gangguan ini. Salah satu metode yang telah menjalani pengujian terbatas adalah penilaian ekokardiografi. Metode ini efektif dalam mendeteksi tingkat resistensi pembuluh darah yang rendah tetapi tidak seefektif ketika berhadapan dengan tingkat yang lebih tinggi.