Reseptor rasa sakit adalah jenis sel saraf yang terutama bertanggung jawab untuk menerima dan kemudian mentransmisikan sinyal stimulasi dari berbagai ujung saraf ke otak, yang biasanya akan ditafsirkan sebagai rasa sakit. Reseptor bekerja dengan melepaskan bahan kimia yang disebut “neurotransmitter” yang mengalir melalui saraf, tulang belakang, dan otak dengan kecepatan sangat tinggi. Seluruh proses transmisi nyeri disebut nosiseptor, dan reseptor nyeri yang ditemukan di sebagian besar jaringan tubuh disebut nosiseptor. Reseptor hadir di sebagian besar tubuh dan merespons berbagai rangsangan; mereka produktif pada manusia serta sebagian besar hewan, dan merupakan sarana utama di mana rasa sakit dialami.
Dimana Mereka Ditemukan
Manusia memiliki sistem saraf yang luas, yang membentuk dasar untuk sebagian besar sensasi dan banyak gerakan otot serta tugas koordinasi juga. Nyeri adalah sensasi yang biasanya dialami terkait dengan beberapa jenis kerusakan atau trauma dan biasanya muncul sebagai akibat dari sinyal saraf dan relai kimia yang dimulai dengan reseptor spesifik nyeri. Ini ada di hampir semua ujung saraf meskipun mereka cenderung paling produktif di kulit, otot, dan persendian; mereka juga umum di jaringan ikat dan organ dalam.
Dalam kebanyakan kasus mereka hanya terdiri dari beberapa sel yang sangat khusus, yang membuat mereka sulit untuk diperhatikan atau diamati tanpa peralatan khusus. Namun, para peneliti tahu mereka ada, karena cara dinamis di mana mereka merespons rangsangan dan langkah-langkah di mana mereka menyampaikan sinyal bahkan dari jangkauan terjauh dari tubuh kembali ke pusat rasa sakit di otak. Pada tingkat individu, reseptor sangat kecil, tetapi masing-masing merupakan bagian dari sistem sinyal dan pertukaran yang besar dan dinamis.
Bagaimana Mereka Diaktifkan
Reseptor diaktifkan sebagai respons terhadap beberapa jenis rangsangan, baik internal maupun eksternal. Menusuk jari dengan peniti adalah contoh rangsangan eksternal, sementara sesuatu seperti usus yang bengkok atau usus yang tersumbat adalah internal. Reseptor di ujung saraf terdekat di mana rangsangan ini terjadi biasanya yang bertanggung jawab untuk mengkatalogkannya dan kemudian mengirimkannya ke saraf ke sistem saraf utama dan, akhirnya, ke otak.
Ketika jaringan atau bagian tubuh lainnya rusak, mereka umumnya mengeluarkan zat kimia yang dikenal sebagai “pembawa pesan kedua.” Pembawa pesan kedua yang penting termasuk bradikinin, prostaglandin, histamin, serotonin, leukotrien, dan kalium. Ketika ujung saraf merasakan kehadiran ini di sekitar mereka biasanya mengaktifkan pusat rasa sakit mereka.
Perbedaan Jenis Saraf
Ilmu di balik bagaimana semua ini terjadi bisa jadi agak rumit, tetapi sering kali paling masuk akal ketika diambil berdasarkan saraf demi saraf. Serabut saraf tepi yang mengandung reseptor semacam ini adalah saraf aferen. Ini berarti bahwa mereka mengirim impuls saraf ke otak dan sumsum tulang belakang. Ada dua jenis utama nosiseptor aferen di jaringan: serat A-delta dan C-sensorik.
Serat A-delta adalah saraf bermielin, yang berarti bahwa mereka ditutupi oleh perisai pelindung yang licin; akibatnya saraf-saraf ini umumnya mengirimkan impuls nyeri dengan sangat cepat. Reseptor nyeri pada serat A-delta diaktifkan sebagai respons terhadap nyeri yang tajam dan terlokalisasi dengan baik yang memerlukan reaksi segera. Jenis stimulus nyeri ini kadang-kadang disebut sebagai “nyeri somatik,” dan biasanya melibatkan kerusakan pada kulit atau otot.
Sebaliknya, serabut nyeri sensorik C memiliki reseptor yang diaktifkan sebagai respons terhadap rangsangan nyeri yang tumpul, sakit, atau terlokalisasi dengan buruk. Serabut nyeri ini tidak bermielin, dan akibatnya impuls saraf umumnya ditransmisikan lebih lambat. Serabut saraf sensorik C merespons apa yang disebut “nyeri viseral”, yang biasanya disebabkan oleh kerusakan organ dalam.
Perjalanan Sinyal Rasa Sakit
Setelah stimulus utusan kedua ditransmisikan sepanjang saraf aferen, itu harus melalui tanduk dorsal sumsum tulang belakang. Ini disebut “stasiun relai” untuk sinyal rasa sakit dan tempat rangsangan rasa sakit ditransmisikan ke berbagai bagian otak. Beberapa impuls nyeri ditransmisikan langsung ke thalamus dan batang otak untuk respon cepat, sementara yang lain dikirim ke korteks frontal otak untuk diproses lebih lanjut. Di korteks frontal inilah realisasi rasa sakit secara sadar terjadi.
Respon Otak
Langkah terakhir dalam proses transmisi rasa sakit adalah respons dari otak untuk memberi tahu tubuh bagaimana harus bereaksi. Instruksi ini dibawa sebagai impuls di sepanjang saraf eferen, menjauh dari otak. Selama transmisi nyeri, banyak zat dapat dilepaskan di otak dan sumsum tulang belakang yang meningkatkan atau menurunkan persepsi stimulus nyeri. Ini disebut mediator neurokimia, dan termasuk endorfin, yang merupakan analgesik alami, serta serotonin dan norepinefrin, yang meningkatkan persepsi seseorang tentang rasa sakit.
Dasar-dasar Pembunuh Rasa Sakit
Obat nyeri, kadang-kadang disebut “pembunuh rasa sakit,” biasanya bekerja dengan menargetkan utusan sekunder dan mediator neurokimia. Jika suatu obat menghambat pelepasan second messenger, maka reseptor nyeri tidak akan diaktifkan, impuls nyeri tidak akan mencapai otak, dan orang tersebut tidak akan merasakan nyeri dari jaringan yang rusak. Hal yang sama terjadi jika respons otak tertunda atau dinetralisir. Dalam kebanyakan kasus, obat-obatan hanya dapat menawarkan perbaikan sementara, dan biasanya tidak dapat menyembuhkan masalah yang mendasarinya. Yang mereka lakukan hanyalah mencegah seseorang merasakan rasa sakit yang terkait dengan cedera atau kerusakan.