Reseptor hormon adalah kompleks protein yang melaluinya hormon berinteraksi dengan sel. Hormon menggunakan reseptornya untuk mengatur apakah protein diproduksi atau tidak, dan untuk mengontrol jumlah protein yang dibuat. Beberapa reseptor terletak di membran sel dan berinteraksi dengan gen secara tidak langsung melalui sinyal kimia, sementara yang lain berada di dekat nukleus dan mengontrol ekspresi DNA secara langsung. Di dalam sel, reseptor hormon diaktifkan dengan membentuk kompleks dengan molekul steroid.
Reseptor hormon terdiri dari molekul protein yang tertanam di membran sel atau terletak di dalamnya. Karena mereka dapat melewati membran lipid yang membentuk bagian luar sel, hormon dapat mengikat reseptor yang berada di dalam sitoplasma. Tidak seperti banyak molekul sinyal biologis lainnya, hormon tidak harus bergantung pada beberapa jalur kimia untuk menyampaikan pesan mereka ke organel di dalam sel. Karena fleksibilitas ini, reseptor hormon dapat ditempatkan di banyak lokasi seluler yang berbeda.
Reseptor hormon peptida adalah protein yang terletak di membran lipid sel. Ada berbagai jenis reseptor peptida, juga disebut reseptor permukaan sel. Mereka dikategorikan menurut bagaimana mereka memberi sinyal aktivitas di dalam sel.
Banyak yang bergantung pada pembawa pesan kedua seperti protein G untuk berkomunikasi dengan interior sel, karena hormon peptida tidak dapat menyeberang ke sitoplasma. Reseptor hormon steroid, sebaliknya, berfungsi dengan menghambat atau mengaktifkan gen di dalam inti sel. Mereka menanggapi berbagai steroid termasuk tiroid dan hormon seks dan kortisol, biasanya membutuhkan lebih banyak waktu untuk bekerja daripada reseptor peptida.
Hormon steroid melintasi membran plasma dan berikatan dengan reseptor di nukleus sel. Mereka membentuk kompleks reseptor hormon yang berinteraksi langsung dengan DNA, mengatur apakah gen tertentu ditranskripsi menjadi RNA atau tidak. Ini mengontrol ekspresi protein. Produk dari respon primer ini sendiri dapat digunakan sebagai sinyal lebih lanjut yang mengatur ekspresi gen, mengikat satu set reseptor hormon yang berbeda dalam prosesnya. Steroid dengan demikian dapat memiliki efek luas pada sejumlah gen bahkan jika hanya satu kompleks hormon-reseptor awal yang terbentuk.
Karena beberapa steroid bisa sangat mirip secara biokimia, reseptor hormon memiliki mekanisme untuk memastikan bahwa satu hormon tidak mengganggu jalur yang lain, dan memicu perubahan serius atau bahkan mematikan dalam tubuh. Sementara setiap reseptor steroid memiliki respons yang lebih besar terhadap hormon utamanya, ia mungkin mampu mengikat satu sama lain yang mirip secara kimiawi. Sebagai perlindungan, beberapa reseptor memiliki enzim yang akan memblokir semua kecuali hormon pilihan mereka. Beberapa penyakit dapat mengganggu selektivitas atau menghambat respons reseptor hormon.