Orang menggunakan istilah “Republik Weimar” untuk merujuk pada periode dalam sejarah Jerman antara tahun 1919 dan 1933 ketika pemerintahnya adalah republik demokratis yang diatur oleh sebuah konstitusi yang ditetapkan di kota Weimar, Jerman. Secara teknis, Konstitusi Weimar bertahan hingga tahun 1945, ketika pemerintah Jerman secara resmi dibubarkan setelah Perang Dunia Kedua, tetapi kebanyakan orang menyebutkan akhir Republik Weimar pada tahun 1933, ketika Adolf Hitler mengambil kendali dan konstitusi menjadi tidak berarti secara efektif di bawah Reich Ketiganya.
Di bawah Konstitusi Weimar, Jerman dibagi menjadi 19 negara bagian. Semua warga negara memiliki hak untuk memilih, memilih anggota Reichstag atau Parlemen Jerman bersama dengan Presiden. Presiden pada gilirannya menunjuk seorang kanselir dan berbagai anggota kabinet. Seperti yang telah dicatat oleh banyak sejarawan, di atas kertas, Konstitusi Weimar adalah dokumen yang brilian, dan Jerman di bawah Republik Weimar adalah demokrasi sejati.
Namun, bahkan sejak awal, Republik Weimar sangat bermasalah. Ketika konstitusi pertama kali ditetapkan, banyak orang Jerman sangat curiga terhadap pemerintah baru, dan para ekstremis di kiri dan kanan menolak otoritas republik, merusak efektivitasnya. Meskipun pemerintah secara teoritis merupakan koalisi yang terdiri dari banyak partai politik, pemerintah dikepung di semua sisi, sehingga sulit untuk menegaskan otoritasnya.
Selain berada dalam masalah politik sejak awal, Republik Weimar juga menghadapi tantangan keuangan yang serius. Inflasi di Jerman meroket pada awal 1920-an tetapi akhirnya stabil dengan biaya yang besar. Ini diikuti oleh ledakan ekonomi yang dikenal sebagai “Dua Puluh Emas” yang berakhir ketika Depresi Hebat melanda pada tahun 1929. Kombinasi dari resesi dan kebijakan ekonomi penghematan yang parah untuk membayar reparasi Perang Dunia I menyebabkan deflasi dan spiral. pengangguran, dan pada satu titik, enam juta orang Jerman menganggur. Warga semakin gelisah dan marah, dan Adolf Hitler memanfaatkan ini begitu dia dilantik sebagai Kanselir pada 30 Januari 1933. Kurang dari sebulan kemudian, gedung Reichstag dimusnahkan oleh api yang misterius, dan Hitler secara efektif mengambil alih, menekan partai politik oposisi di bawah panduan keamanan publik dan mengubah republik menjadi kediktatoran.
Ketika mengetahui kebangkitan Hitler ke tampuk kekuasaan dan peristiwa-peristiwa yang mengikutinya, banyak orang mengungkapkan keheranan bahwa rakyat Jerman membiarkan Hitler secara efektif menghancurkan Republik Weimar dan menguasai Jerman. Namun, kebangkitan Hitler harus dilihat dalam konteksnya. Dia berjanji kepada orang-orang Jerman bahwa dia akan mengakhiri inflasi, pengangguran, dan kekerasan politik, bahkan secara khusus mengatakan bahwa apa yang dibutuhkan Jerman adalah kediktatoran, dan banyak orang Jerman mengindahkan janji-janji ini ketika mereka berbondong-bondong untuk memilih dia. Untuk orang-orang yang berjuang dengan kekacauan ekonomi, sosial, dan politik di bawah Republik Weimar, Adolf Hitler tampaknya memiliki banyak hal untuk ditawarkan, dan sementara banyak orang Jerman kemudian menyesali dukungan mereka untuk Hitler, mereka juga menunjukkan bahwa mereka merasa tidak punya banyak pilihan. .