Rentang gaji biasanya berarti gaji tinggi ke rendah atau minimum hingga maksimum untuk jenis pekerjaan tertentu. Kisaran tersebut dapat didasarkan pada berbagai faktor yang mungkin mencakup jenis pekerjaan, pertimbangan upah rata-rata regional dan nasional untuk pekerjaan itu, wilayah spesifik di mana pekerjaan itu ditawarkan, keuangan perusahaan dan fitur lainnya. Tidak semua gaji termasuk dalam kisaran rata-rata apa pun, dan beberapa perusahaan menetapkan kisarannya lebih tinggi atau lebih rendah dari rata-rata.
Ketika orang mencari pekerjaan, mereka mungkin meneliti kisaran gaji yang diharapkan untuk pekerjaan mereka, tetapi ini dapat sangat bergantung pada area tempat tinggal seseorang. Daerah dengan biaya hidup yang lebih rendah biasanya menawarkan pekerjaan di ujung bawah kisaran gaji yang diharapkan. Gaji tertinggi cenderung diperoleh di daerah perkotaan di mana biaya hidup tinggi. Seseorang yang mencari di daerah pinggiran kota mungkin berharap untuk melihat gaji dalam kisaran gaji menengah, tetapi mungkin tidak dapat mengharapkan untuk mendapatkan gaji tertinggi tanpa bertahun-tahun mengabdi pada perusahaan atau pemberi kerja.
Satu hal yang dapat menjamin kisaran gaji tertentu adalah kerja serikat pekerja. Sejak serikat pekerja merundingkan gaji dengan majikan, mereka telah menetapkan kisaran gaji yang mungkin memberikan sedikit lebih banyak perlindungan bagi pekerja daripada pekerjaan non-serikat.
Majikan tidak berkewajiban untuk membayar lebih dari upah minimum negara bagian atau federal, atau untuk memberikan kenaikan gaji. Kebanyakan dari mereka melakukannya, tetapi keterlibatan serikat pekerja dapat menjamin perlindungan tertentu tidak hanya mengenai tingkat gaji tetapi juga kapan kenaikan harus diberikan.
Mayoritas pengusaha tahu bahwa mereka akan kesulitan menarik pekerja kecuali mereka menawarkan kisaran gaji yang masuk akal. Semakin sulit untuk mengelola bisnis ketika pekerja terampil dibutuhkan. Pengusaha perlu membuat kisaran gaji yang menarik dan sesuai dengan rata-rata regional untuk mendapatkan pekerja yang sangat terampil. Sebagian besar pemberi kerja akan sangat terbuka tentang kisaran ini, dan berapa tahun persisnya pengalaman yang mereka harapkan pekerja harus dibayar dalam jumlah tertentu. Perusahaan biasanya tidak akan mempertimbangkan untuk membayar karyawan yang baru direkrut di atas kisaran tersebut, meskipun pekerja yang sangat terampil kadang-kadang dapat menegosiasikan gaji yang lebih tinggi.
Rentang pembayaran tidak harus ditetapkan pada bentuk rata-rata regional apa pun. Untuk pekerjaan non-serikat pekerja yang tidak terampil, pemberi kerja dapat dengan mudah menetapkan skala mereka sendiri yang mungkin adil atau tidak, mengingat pekerjaan yang terlibat. Juga, skala tidak selalu berarti bahwa kenaikan gaji akan diberikan. Meskipun tampaknya gaji pekerja akan naik, mengingat kisaran perusahaan, ada banyak perusahaan yang jarang memberikan kenaikan gaji atau membekukan kenaikan gaji selama masa-masa sulit secara finansial, mempertahankan gaji di bawah kisaran gaji. Kecuali ada jaminan kenaikan gaji, karyawan bisa tetap pada tingkat kompensasi yang sama selama bertahun-tahun.