Rencana perilaku 504 ditetapkan oleh Undang-Undang Rehabilitasi tahun 1973, bagian dari hukum federal di AS. Rencana perilaku 504 membantu menyediakan akomodasi bagi siswa yang dianggap cacat fisik. Disabilitas tidak selalu berarti gangguan berjalan atau bergerak, tetapi dapat merujuk pada kondisi kronis seperti asma parah, atau masalah belajar yang dikenali seperti autisme dan ADHD.
Banyak yang bertanya-tanya bagaimana rencana perilaku 504 berbeda dari Rencana Pendidikan Individual (IEP). Perbedaan utama adalah bahwa IEP berusaha untuk menyediakan akomodasi bagi siswa yang memiliki perbedaan yang signifikan dalam kemampuan belajar. Orang-orang seperti itu mungkin melakukan tes dengan baik, tetapi secara konsisten berkinerja buruk di kelas; mereka mungkin mengalami kesulitan bicara/bahasa, atau kesulitan pengkodean seperti disleksia. Beberapa memiliki perbedaan besar antara bahasa tertulis dan lisan.
Secara umum, baik rencana perilaku 504, maupun IEP tidak ada hubungannya dengan kecerdasan anak, meskipun secara alami ada beberapa siswa yang mungkin memerlukan akomodasi karena keterbelakangan mental. Biasanya, rencana ini berfokus pada akomodasi gaya belajar yang berbeda dari cara pengajaran yang diberikan di sekolah tertentu. Seorang siswa disleksia atau anak dengan keterlambatan bicara/bahasa mungkin sama cerdasnya dengan siswa straight A pada umumnya. Jadi baik IEP maupun rencana perilaku 504 tidak boleh dianggap sebagai stigma.
Faktanya, biasanya 504 behavior plan lebih khusus menangani disabilitas medis yang mungkin menyulitkan seorang anak untuk berpartisipasi penuh dalam semua aktivitas yang harus dianggap kompeten oleh seorang siswa. Anak dengan asma kronis mungkin misalnya memiliki pengecualian atau modifikasi khusus mengenai kelas pendidikan jasmani (PE). Dia mungkin memiliki PE adaptif, atau memiliki program PE yang dirancang yang memungkinkannya mencapai tujuan yang wajar tanpa melebihi batasnya.
Rencana perilaku 504 bisa sangat membantu bila tidak ada perbedaan akademis. Beberapa anak mungkin memerlukan dukungan tambahan setelah lama dirawat di rumah sakit dan belum melakukan pengujian parameter IEP. Dalam kasus ini, evaluasi layanan dukungan seperti konseling di sekolah, kelompok pertemanan, atau rencana kapan seorang anak harus absen karena sering sakit dapat membantu anak tersebut merasa sukses. Selain itu, rencana ini disesuaikan agar siswa dapat menyelesaikan sekolah dan mendapatkan kredit penuh untuk penyelesaiannya.
Sebuah rencana perilaku 504 dapat dilembagakan bahkan sebelum seorang siswa memasuki sekolah tata bahasa. Sebagian besar anak dengan klasifikasi 504 dapat didaftarkan di prasekolah gratis, yang disebut sekolah SELPA, yang membantu mereka mempelajari keterampilan sosialisasi awal, sehingga meningkatkan keberhasilan mereka dalam pendidikan dasar awal. Sekolah SELPA juga menyesuaikan pendidikan untuk memenuhi kebutuhan anak-anak penyandang disabilitas dan setiap sekolah akan memiliki fokus khusus terhadap jenis-jenis disabilitas, sehingga anak-anak secara wajar dikelompokkan dengan anak-anak lain yang memiliki kemampuan serupa.
Rencana perilaku 504 dapat sangat membantu dalam pengaturan sekolah dasar, dan sekolah menengah. Seorang anak yang rapuh secara medis mungkin memerlukan pengawasan yang lebih besar daripada seorang anak dalam kesehatan yang sempurna. Ketika ini ditentukan, sekolah harus mempekerjakan seseorang untuk membayangi anak itu selama waktu istirahat, atau dalam beberapa kasus untuk membantu siswa selama semua aspek hari itu. Dengan cara ini, anak sepenuhnya termasuk dalam kelas reguler.
Di mana cacat yang signifikan seperti autisme atau keterbelakangan ada, rencana perilaku 504 juga dapat menyesuaikan standar untuk evaluasi siswa. Ini sangat efektif dalam pengaturan dasar, tetapi mulai kehilangan tenaga di pendidikan menengah. Ketika standar penilaian diubah di pendidikan menengah, siswa mungkin tidak memenuhi syarat untuk lulus, tetapi mungkin hanya menerima sertifikasi kelulusan sekolah menengah.
Namun, sekolah menengah tidak dapat melarang siswa untuk mendapatkan diploma mereka ketika tantangan fisik yang serius membuat beberapa kursus yang diperlukan menjadi tidak mungkin. Misalnya, anak dengan gangguan gerak yang signifikan tidak dapat ditahan sejak kelulusan karena ia tidak dapat mengikuti kelas pendidikan jasmani. Sebaliknya, seorang anak dengan ketidakmampuan belajar pada IEP mungkin tidak lulus tanpa lulus ujian kelulusan sekolah menengah. Aturan baru telah memperketat pembatasan kelulusan dan menawarkan lebih sedikit dan lebih sedikit modifikasi untuk siswa dengan tantangan belajar, terutama selama pengujian standar.
Namun demikian, rencana perilaku 504 dapat menjadi alat yang luar biasa untuk membantu anak menjadi peserta penuh di kelas. Selain itu, inklusi dini di kelas untuk anak-anak berkebutuhan khusus dianggap menumbuhkan empati pada anak-anak yang lebih muda yang tidak memerlukan rencana pembelajaran. Hal ini pada akhirnya dapat mengakibatkan pengurangan perpeloncoan atau ejekan di usia selanjutnya, karena anak-anak memiliki keuntungan menjadi teman sekelas siswa dengan kemampuan yang berbeda atau dengan masalah medis yang signifikan, sejak awal sekolah dasar.